Evenimentul de la Albert Hall a fost o sedinta de spiritism: o incercare de a comunica cu „cealalta parte”. Doyle, care murise cu doar cateva zile mai devreme, a fost cel mai faimos sustinator al spiritismului, o miscare religioasa bazata pe credinta ca cei vii pot vorbi mortilor.
In viata, autorul a participat la nenumarate sedinte, a scris carti despre fenomene supranaturale si a facut turul lumii tinand prelegeri despre credintele sale. La moarte, sustinatorii sai sperau ca va aparea din nou in fata lor.
Spiritualismul a avut odata o multime de urmaritori in Marea Britanie. Oamenii au fost mult timp fascinati de ideea vietii dupa moarte, iar victorianii nu au facut exceptie. Nebunia pentru spiritism din secolul al XIX-lea a aparut de peste Atlantic in 1848, cand doua fete tinere din zona rurala New York au prezentat o revendicare extraordinara.
Surorile Kate si Maggie Fox aveau doar 11 si 14 ani cand au anuntat lumii ca pot comunica cu spiritele. Cei decedati, au spus ei, le-au vorbit „rapping” – rostind mesaje cu o serie de batai. Desi ani mai tarziu, surorile au marturisit aparent ca acest episod a fost o pacaleala, la acea vreme abilitatile lor i-au convins pe multi.
O nebunie pentru comunicarea post-mortem a cuprins rapid SUA, iar multi medii – sustinand ca si ei au capacitatea de a vorbi cu mortii – si-au facut un nume (si bani).
Socotesti: trei adepti spirituali celebri
Eminentul evolutionist
O credinta in spiritism a afectat reputatia stiintifica a influentului naturalist al secolului al XIX-lea Alfred Russel Wallace, care a lansat o teorie a evolutiei in acelasi timp cu Charles Darwin. Wallace a scris articole in apararea spiritismului si chiar a oferit marturii in sprijinul lui „Dr” Henry Slade, cand acest mediu suspect a fost judecat pentru frauda.
Jurnalistul de investigatie
Reporterul WT Stead a fost cel mai bine cunoscut pentru ca a scris expuneri pe probleme precum abuzul asupra copiilor. Interesul sau pentru fenomenele psihice l-a determinat sa infiinteze ziarul Borderland , unul dintre multele periodice spiritualiste publicate in Marea Britanie. Niciunul dintre mesajele pe care le-a primit de la „cealalta parte” nu l-a avertizat pe Stead sa nu se imbarce pe Titanic – el a pierit in timpul calatoriei sale nefaste in 1912.
Romancierul apreciat
Scriitoarea de succes Rosamond Lehmann, autoarea cartii Dusty Answer din 1927 , s-a orientat catre spiritism dupa pierderea din cauza poliomielitei a tinerei ei fiice, Sarah, in 1958. Lehmann a devenit curand un spiritist proeminent, scriind despre experientele ei de alta lume si servind ca vicepresedinte la Londra. Colegiul de Studii Psihice.
Cativa au calatorit peste Atlantic pentru a-si demonstra abilitatile in Marea Britanie, unde participantii de seama de mare profil au inclus poeta Elizabeth Barrett Browning si reformatorul social Robert Owen. De-a lungul secolului al XIX-lea, miscarea a crescut in avant si medii de celebritate au oferit demonstratii publice in teatre si primarii. Interesul public a fost starnit si grupurile spiritualiste au inceput sa apara in Marea Britanie.
Desi poate fi surprinzator sa afli ca creierul din spatele arhirationalistului Sherlock Holmes credea in supranatural, drumul de la supersleuth la vanator de fantome este mai scurt decat te-ai putea astepta, nu in ultimul rand pentru ca multi spiritisti erau foarte preocupati de dovezi.
Ei au efectuat teste, interviuri si experimente pentru a demasca fraudatorii si pentru a oferi dovada definitiva a vietii dupa moarte. Holmes a spus odata ca „cand ai eliminat imposibilul, orice ramane, oricat de improbabil, trebuie sa fie adevarul”. Nu multi spiritisti ar fi fost in dezacord.
„Cea mai mare prostie”
Interesul lui Doyle pentru inexplicabil a inceput la inceputul carierei sale, cand lucra ca medic nou calificat. Desi initial un sceptic care considera fenomenele spirituale „cea mai mare prostie de pe Pamant”, curiozitatea lui a fost starnita de un experiment de „transfer de gandire”. Aceasta a implicat pe Doyle sa deseneze imagini pe o bucata de hartie si sa incerce sa le comunice telepatic unui prieten.
Acest insotitor, care nu putea vedea desenele lui Doyle, avea apoi sa schiteze mesajele pe care le-a „primit” pe o a doua bucata de hartie. Doyle a fost uimit sa descopere ca din nou si din nou prietenul sau a prezentat o imagine identica cu a lui.
Doyle a inceput sa participe la sedinte si a fost uluit de unele dintre informatiile pe care le-a primit: detalii personale pe care media nu le-ar fi putut cunoaste.
Acest lucru a starnit un interes intens in tanarul medic, care a inceput sa cerceteze fenomenele psihice din intreaga lume. Doyle a fost deosebit de fascinat sa descopere ca oameni din culturi diferite au raportat aceleasi experiente supranaturale. Ar putea fi ceva in asta? A inceput sa participe la sedinte si, desi multi l-au lasat neimpresionat, a fost uluit de unele dintre informatiile pe care le-a primit: detalii personale pe care mediumul nu ar fi putut sa le cunoasca.
In 1882 a fost infiintata Societatea de Cercetare Psihica (SPR) cu scopul de a efectua investigatii stiintifice asupra fenomenelor spiritualiste. Aceasta nu era o trupa de amatori: membrii sai includeau oameni de stiinta si profesori eminenti, inclusiv chimisti, fizicieni si psihologi.
Cand Doyle s-a alaturat SPR in 1893, presedintele era Arthur Balfour, care mai tarziu avea sa devina prim-ministru britanic. Autorul a contribuit la activitatile societatii, eliminand fraudele si supunand mediilor autoproclamati unor teste riguroase.
O reuniune vesela
Macelul provocat atat de Primul Razboi Mondial, cat si de pandemia de gripa din 1918 a atras mult mai multi adepti la spiritism. Oamenii care suferisera recent o mare pierdere s-au indreptat acum spre mangaiere catre o noua miscare care a oferit posibilitatea de a contacta mortii.
La inceputul anului 1919, Uniunea Nationala a Spiritualistilor a organizat o slujba nationala de comemorare la Royal Albert Hall, cu aproximativ 7.000 de persoane care au participat la ceea ce a fost numit mai tarziu o „reunire fericita” cu cei cazuti. Doyle, care a scris un raport al slujbei pentru revista spiritista Light , a fost printre cei a caror durere i-a impins sa exploreze inexplicabilul.
Autorul pierduse mai multi membri apropiati ai familiei, inclusiv fiul sau Kingsley, care a murit (posibil de gripa sau pneumonie) in octombrie 1918, la varsta de 25 de ani. Intr-o noapte din 1919, Doyle si sotia sa, Jean, au participat la o intalnire cu mediumul Evan Powell. , un galez modest care a refuzat sa accepte plata pentru eforturile sale. In timpul sedintei, desfasurata in intuneric, a aparut Kingsley Doyle si a vorbit cu parintii sai.
Cand l-au intrebat daca este fericit, s-a auzit vocea lui Kingsley care raspunde: „Da, sunt atat de fericit!” Spiritul a aplecat chiar capul tatalui sau inainte ca sa-l sarute. Pentru Doyle, aceasta era dovada suprema: era convins ca auzise vocea fiului sau si ii simtise prezenta. Din acel moment, spiritismul a devenit cel mai important lucru din viata lui si a devenit cel mai important aparator al acesteia.
Curand dupa aceea, Doyle a facut un pas mai departe si si-a anuntat credinta in zane. Aceasta a fost inca o poveste ciudata care a inceput cu doua fete tinere. In 1917, Elsie Wright si Frances Griffiths, verisoare in varsta de 16 si 9 ani, au sustinut ca au fotografiat zane in satul Cottingley, West Yorkshire.
Imaginile lor cu zane dansatoare i-au derutat pe expertii fotografi, care nu au putut sa-si dea seama cum fusesera falsificate. Asta a fost suficient pentru Doyle, care a scris o serie de articole si, in 1922, o carte in care sustinea ca aceste zane constituie inca o dovada a fenomenelor psihice. Era previzibil, el a fost batjocorit in presa ca un om credul pacalit de copii. Intr-adevar, ani mai tarziu fetele si-au recunoscut inselaciunea, dezvaluind ca zanele fusesera desenate pe carton si prinse de fire de iarba.
Apararea sa controversata a zanelor Cottingley nu a fost singura data cand Doyle a publicat opinii personale despre senzatiile contemporane. In 1923, a folosit interviurile din ziare pentru a se introduce in discutii despre moartea lordului Carnarvon, un egiptolog proeminent care a sustinut cautarea mormantului lui Tutankhamon.
Doyle a refuzat sa creada ca moartea contelui a fost rezultatul otravirii cu sange; mai degraba, a spus el presei, moartea ar fi putut fi cauzata de „elementali” – spirite evocate de preotii lui Tutankhamon pentru a pazi mormantul regal. Comentariile sale au fost raportate in London Daily News si The Morning Post , popularizand ideea „blestemului de mumie”.
Doyle a refuzat sa creada ca moartea lordului Carnarvon a fost rezultatul otravirii cu sange; mai degraba, a spus el presei, moartea ar fi putut fi cauzata de „elementali” – spirite evocate de preotii lui Tutankamon pentru a pazi mormantul regal.
Un interes comun pentru spiritism a inspirat o relatie neobisnuita intre Doyle si escapologul de renume mondial Harry Houdini. Doyle era convins ca prietenul sau era in posesia unor abilitati supranaturale care i-au permis evadarea care sfideaza moartea. Houdini era mai inclinat spre scepticism, mai ales dupa ce a participat la o intalnire cu Doyle. Cand se pare ca spiritul iubitei mame a lui Houdini i-a vorbit in engleza – o limba in care nu au comunicat niciodata in timpul vietii ei – el nu a fost convins.
In urmatorii cativa ani, Houdini a inceput sa faca o cruciada impotriva spiritismului, tinand prelegeri si demonstratii publice despre trucurile pe care mediumii obisnuiau sa le foloseasca pentru creduli. El si-a atacat chiar fostul prieten, numindu-l pe Doyle „senil” si „folosit usor”.
S-a dezvoltat o astfel de cearta incat, cand Houdini a murit in 1926, unii au speculat ca spiritistii l-au ucis. Doyle, intr-un fel, a avut ultimul ras. El le-a spus jurnalistilor ca moartea escapologului la varsta de doar 52 de ani nu a fost o surpriza: mama lui Houdini ii spusese la o sedinta ca fiul ei va muri devreme.
Salutare din partea cealalta
Doyle a facut propria calatorie spre „cealalta parte” pe 7 iulie 1930, dupa ce a suferit un atac de cord in gradina lui. In mod potrivit, moartea nu a insemnat sfarsitul activitatii sale spiritualiste.
La scurt timp dupa moartea sa, familia si prietenii lui Doyle au organizat sedinta la Royal Albert Hall, in convingerea ca acest sustinator de multa vreme al spiritismului si-ar dori o oportunitate de a-si transmite propriul mesaj de dincolo de mormant. Fiecare loc din casa era ocupat – cu exceptia unuia, care era rezervat spiritului lui Sir Arthur.
O serie de spiritisti au facut elogii inainte ca doamna Estelle Roberts sa urce pe scena. Un medium celebru, Roberts si-a demonstrat clarviziunea publicului inainte de a declara ca autorul decedat se afla in camera, imbracat corespunzator in rochia lui de seara. Apropiindu-se de Lady Doyle, el a soptit stiri de dincolo, desi continutul exact al mesajului final al lui Sir Arthur catre femeia pe care o iubea nu a fost niciodata dezvaluit.
Acesta nu a fost inca sfarsitul. Patru ani mai tarziu, spiritul lui Doyle a aparut la o intalnire gazduita de mediumul leton Noah Zerdin la Aeolian Hall de pe New Bond Street. Cu prevederea de a inregistra procedurile, Zerdin a surprins pe banda vocea fara trup a lui Doyle, cerandu-le celor prezenti „sa aiba grija de baietii mei si de buna mea sotie, Jean”.
Daca sunetul, pastrat in Arhivele Bibliotecii Britanice, este o dovada a vietii de dincolo de mormant, este deschis sub semnul intrebarii. Doyle, unul, ar crede ca este.
