Intr-o zi luminoasa si insorita de vara in Belfast in 1976, o multime mare de femei si copii isi croiesc drum prin suburbia Andersonstown. Oamenii se bucura de un val de caldura in ultimele luni, dar femeile din aceasta adunare de 10.000 de oameni nu sunt gata sa profite la maximum de soare si, in ciuda numarului lor, se misca aproape in tacere.
Starea de spirit este sumbra, doar ocazional punctata de o explozie de cantece din partea grupului de calugarite care se alatura multimii.
Cea mai frapanta – intr-o Irlanda de Nord divizata religios – este prezenta atat a protestantilor, cat si a catolicilor; marsaluind unul langa altul si purtand bannere care chemau pace. Multimea se deplaseaza pe Finaghy Road North, o locatie care acum are o semnificatie profunda si tragica, in drum spre cimitirul Milltown. Acolo, vor deplange trei copii proaspat ingropati: ultimele victime ale violentei sectare. Anii 1970 au fost o perioada periculoasa in Irlanda de Nord, cand tensiunile care divizasera oamenii timp de decenii s-au revarsat intr-o perioada sangeroasa de neliniste numita Troubles. Protestantii si catolicii au trait unul langa altul in dizarmonie. Din punct de vedere politic si economic, Irlanda de Nord a fost dominata de loialisti protestanti care doreau sa ramana parte a Regatului Unit. Politia de stat, Royal Ulster Constabulary, era si ea in mare parte protestanta. Dar nationalistii catolici au vrut sa puna capat guvernarii britanice si sa vada Irlanda unificata. Protestele, revoltele si atacurile, inclusiv bombardamentele, au fost comune de ambele parti.
In august 1969, dupa zile de lupte intr-un numar de orase si orase, guvernul britanic a luat decizia de a trimite trupe pentru a restabili ordinea si legea. In schimb, acest lucru a incurajat Armata Republicana Irlandeza (IRA), in special o factiune divizata numita IRA provizorie (sau Provos), care au fost dispusi sa foloseasca violenta in campania lor de gherila pentru a scapa de britanici. De-a lungul anilor, oameni nevinovati au fost prinsi constant in focul incrucisat, cum ar fi victimele de pe Finaghy Road North in 1976.
Tragedia care a starnit miscarea Oamenii Pacii
In dupa-amiaza zilei de 10 august 1976, trupele britanice s-au angajat intr-o urmarire de mare viteza cu un tanar membru al IRA, Danny Lennon. Fusese vazut conducand prin Andersonstown, cu un pasager, si se presupune ca a indreptat un pistol in directia soldatilor, care au pornit in urmarire cu Land Rover-ul lor. In acelasi timp, o tanara mama pe nume Anne Maguire si cei patru copii ai sai, cu varste cuprinse intre sase saptamani si opt ani, mergeau pe acelasi drum. Soldatii britanici au deschis focul si l-au impuscat pe Lennon, facand masina sa se opreasca si sa urce pe trotuar – chiar in calea familiei Maguire.
Copilul Andrew in caruciorul sau si Joanne, in varsta de opt ani, care mergea cu bicicleta, au fost ucisi pe loc, in timp ce John, in varsta de doi ani, a murit a doua zi. Mark, in varsta de doar sapte ani, nu a fost ranit, deoarece fusese mai departe de-a lungul trotuarului. Anne a fost grav ranita si a ramas inconstienta cateva zile, trezindu-se sa auda despre pierderea insuportabila a trei dintre copiii ei. Ea avea sa-si ia viata cativa ani mai tarziu.
Britanicii au deschis focul si l-au impuscat pe Lennon, facand masina sa se opreasca – chiar in calea familiei Maguire
Tragedia a fost o demonstratie clara a modului in care conflictul din Irlanda de Nord ucidea inutil civili nevinovati, fara niciun semn de oprire. In timp ce a existat furie in comunitate, unii dand vina pe soldati, iar altii pe republicani, cei mai multi erau prea franti pentru a fi suparati pe vreo parte anume. S-au saturat de varsarea de sange.
A doua zi, zeci de femei din cartierele republicane locale au marsaluit in semn de protest impotriva violentei IRA, impingand simbolic carucioarele in timp ce mergeau. Bisericile au fost inundate de cei care faceau rugaciuni pentru familia Maguire, au avut loc marsuri spontane in Irlanda de Nord, iar locul accidentului de pe Finaghy Road North a devenit un altar impodobit cu flori.
Cine a stat in spatele formarii Oamenii Pacii?
Sora lui Anne Maguire, Mairead Corrigan, dupa ce a trebuit sa identifice in mod oficial copiii, a intrat la televizor si a cerut incetarea violentei. Apelul ei s-a adresat tuturor celor din comunitatea indurerata. Printre ei s-a numarat si Betty Williams, care fusese una dintre primele pe scena tragediei si care a inceput sa mearga din usa in usa cu o petitie pentru pace in Irlanda de Nord. In doua zile, ea a adunat 6.000 de semnaturi.
Inmormantarea copiilor Maguire a avut loc pe 13 august, iar a doua zi Corrigan si Williams au ajutat la organizarea unui mars de 10.000 de persoane – catolici, protestanti, republicani si loiali deopotriva, lasand deoparte diferentele – prin Andersonstown pana la locul tragediei si cimitirul unde copiii erau acum ingropati.
Pana atunci, cele doua femei il cunoscusera si pe Ciaran McKeown, un jurnalist din Belfast si un activist nonviolent, iar trio-ul a aparut ca lideri ai unei noi miscari populare pentru pace. A urmat un miting si mai mare pe 21 august, unde aproximativ 20.000 de sustinatori s-au adunat la Ormeau Park, iar McKeown a citit o declaratie care stabileste obiectivele miscarii, care fusese numita Oamenii Pacii.
„Avem un mesaj simplu pentru lume din partea acestei miscari pentru pace. Vrem sa traim, sa iubim si sa construim o societate dreapta si pasnica. Ne dorim ca copiii nostri, asa cum ne dorim si pentru noi insine, vietile noastre acasa, la serviciu si la joaca sa fie vieti pline de bucurie si pace”, a inceput. „Respingem folosirea bombei si a glontului si toate tehnicile de violenta. Ne dedicam sa lucram cu vecinii nostri, aproape si departe, zi de zi, pentru a construi acea societate pasnica in care tragediile pe care le-am cunoscut sunt o amintire proasta si un avertisment continuu.” In lunile urmatoare, peste 100.000 de persoane si-au pus numele in declaratie si au avut loc mitinguri in masa de oameni ai pacii in Irlanda de Nord si Marea Britanie. Spre deosebire de alte apeluri la pace, aceasta a fost o miscare pe scara larga in care protestantii si catolicii s-au reunit. La un mars pe Shankill Road din Belfast – un inima protestant – catolicii au fost primiti peste „liniile pacii”, zidurile care desparteau cartierele.
Dar pacea nu avea sa fie niciodata un scop usor. Membrii miscarii au fost supusi in mod regulat la aruncari cu pietre la mitinguri, la amenintari cu moartea si chiar la bombardamente cu benzina. In ciuda angajamentului fata de nonviolenta si incluziune, unii oponenti i-au acuzat pe Peace People ca sunt pro-britanici, in timp ce altora nu le-a placut ideea ca cele doua grupuri religioase sa se amestece. IRA a vazut-o ca pe o amenintare la adresa obiectivelor lor de a avea o Irlanda unita. Nedescurajat, Peace People a continuat sa organizeze mitinguri, inclusiv in noiembrie 1976, cand peste 10.000 de oameni au marsaluit spre Trafalgar Square din Londra, unde cantareata americana de muzica populara Joan Baez a cantat We Shall Overcome.
Care a fost impactul miscarii Oamenii Pacii?
In primele sase luni de la infiintarea Oamenii Pacii, Irlanda de Nord a inregistrat o scadere cu 70% a ratei violentei, calculata dupa numarul de decese, si nu s-a mai revenit niciodata la nivelurile experimentate la apogeul Troubles. Pentru eforturile lor neobosite, atat Williams, cat si Corrigan au primit Premiul Nobel pentru Pace (cel din urma, la 32 de ani, a devenit cel mai tanar laureat pana la Malala Yousafzai in 2014). Nu dupa mult timp, McKeown a devenit prima persoana din Irlanda de Nord care a tinut un discurs la Adunarea Generala a Natiunilor Unite.
Ar mai trece inca doua decenii pana cand pacea va fi atinsa in sfarsit in Irlanda de Nord cu Acordul de Vinerea Mare din 1998. In prezent, Peace People inca lucreaza la mentinerea pacii in Irlanda de Nord, precum si pe tot globul.
