Timp de zeci de ani, Disney a modelat obiectivul nostru cultural, de mediu si istoric si a exercitat o putere extraordinara asupra educatiei copiilor. La mijlocul secolului al XX-lea, de exemplu, Disney a promovat constientizarea timpurie a mediului in Statele Unite printr-o serie inovatoare de documentare despre natura, intitulata True-Life Adventures, care a avut loc intre 1948 si 1960. 1950, explicand scolarilor functionarea energiei nucleare prin Prietenul nostru atomul (1957), o productie de televiziune pe scara larga si o carte educationala insotitoare.
Disney a influentat si perceptia populara asupra istoriei. Savantul Mike Wallace sustine: „Este posibil ca Walt Disney sa fi predat oamenilor mai multa istorie, intr-un mod mai memorabil, decat au invatat vreodata la scoala”. Intr-adevar, asa cum vor arata exemplele de mai jos, Disney s-a interesat in mod obisnuit de reprezentari ale trecutului. In timp ce cea mai usoara optiune ar putea fi etichetarea unor astfel de filme „Istoria lui Mickey Mouse” si fara valoare sau impact vizibil, Disney este o forta internationala in educatia populara.
Deci, ce este, in mod concret, „Istoria Disney”? Istoria Disney este in primul rand despre nostalgie si rezolutie. Disney ofera o lectura sentimentala si in mare masura pozitiva a trecutului, adesea bogata in detalii vizuale, care promoveaza ideea de istorie ca conducand la final fericit si progres universal. Este utopic si optimist. Asa cum era de asteptat in povestile centrate pe copii, o parte din complexitatea morala a trecutului este eliberata in cautarea unei povesti mai simple si mai intelese despre „eroi si raufacatori” si triumful fortelor pentru bine asupra raului.
Povestirea este foarte importanta in istoria Disney. Corporatia intelege importanta naratiunii, a scenei si a personajelor pentru a-i determina pe oameni sa se intereseze de mostenire, iar in ultimele decenii compania a finantat o serie de filme istorice serioase. Disney a alimentat interesul pentru perioade si probleme istorice si, mai ales, a facut istoria interesanta. Cu toate acestea, istoria Disney nu s-a dovedit intotdeauna binevenita.
In anii 1990, de exemplu, planurile Disney pentru un parc tematic de istorie americana in Haymarket, Virginia, au fost naruite de o alianta de rezidenti locali, ecologisti si academicieni. Sub bannerul „Protejeaza America istorica”, aproximativ 200 de cercetatori au protestat impotriva ceea ce ei au considerat a fi o amenintare semnificativa pentru monumentele istorice din regiune. Ei au numit proiectul parcului tematic „Distory”.
Cantecul Sudului (1946)
Walt Disney insusi a fost un mare fan al trecutului. Era un om profund nostalgic, iubea in special timpul in care a crescut in mediul vest rural. Si-a bazat designurile originale pentru Main Street USA din Disneyland pe propriile sale amintiri romantice despre Marceline, Missouri: rezultatul final a fost o recreare extrem de nostalgica si fermecatoare a vietii in orasul mic din America la inceputul anilor 1900.
In acelasi an cu lansarea epicului cinematografic Gone with the Wind (1939), Walt a achizitionat drepturile pentru povestirile Uncle Remus de Joel Chandler Harris, care sunt, de asemenea, plasate in adancul sud. Disney s-a gandit sa transforme opera lui Harris intr-un amestec de actiune live si desene animate. In 1946, Disney a lansat Song of the South cu James Baskett in rolul principal. Filmul s-a dovedit extrem de popular, cu interpretarea lui Baskett a lui „Zip-a-Dee-Doo-Dah”, o melodie uriasa de succes Disney – „Let it Go” din vremea sa.
Song of the South a oferit o versiune extrem de „disneyizata” a sudului american, infatisand viata din plantatie ca toate familiile fericite si culorile stralucitoare, o lume in care baietii albi si sclavii negri erau cei mai buni prieteni, iar afro-americanii au avut o „zi minunata”. Fiind un produs cultural al unei natiuni divizate rasial (cu impactul total al miscarii pentru drepturile civile inca la 10 ani), filmul Disney a evitat probabil sa abordeze problemele rasiale. In schimb, a romantizat un trecut dificil; Sudul Disney era o lume a albinelor dansatoare si a pasarilor colibri.
Davy Crockett, Regele frontierei salbatice (1955)
In anii 1950, Disney a asimilat Hollywood Western – toti cowboy si indieni – si l-a transferat intr-un decor nou. Deschis in iulie 1955, Frontierland din Disneyland a oferit vizitatorilor o experienta complet interactiva a Vestului Salbatic, completa cu vaporul cu aburi Mark Twain, diligentele, catari de pachet si indieni neprietenosi.
Folosit pentru a promova parcul (si legat de o intelegere financiara cu ABC), emisiunea TV insotitoare de la Disney, Disneyland, a promovat atat brandul, cat si peisajul parcului in curs de dezvoltare. Programul si-a prezentat propriul erou Disney Western: Davy Crockett. Intr-un serial in cinci parti, lansat initial in 1954–45, Davy Crockett , cu Fess Parker in rol principal, a relatat viata de la „frontiera salbatica”. Melodia captivanta „The Ballad of Davy Crockett” l-a escortat peste tot pe Crockett, spunandu-si povestea si sarbatorind triumfurile barbatului.
Publicul a iubit aceasta interpretare Disney a unui adevarat om de frontiera occidental, evidentiata prin vanzarea a aproximativ 10 milioane de palarii de blana Davy Crockett si adaugarea unui Muzeu Davy Crockett si a unui magazin de cadouri la Frontierland insusi. Umorul, bravada si o cantitate destul de mare de filmari au marcat seria (si cele doua filme care au rezultat din el), iar „Disney West” construit pe versiuni populare ale istoriei frontierei americane.
Pocahontas (1995)
Pe langa „Cowboy-ii Disney” au existat si indienii Disney, cei mai faimosi fiind printesa Disney Pocahontas, care era fiica unui sef algonchin (Powhatan). In 1995, Disney a lansat propria sa versiune de desene animate a povestii clasice de intalnire coloniala. Disney s-a consultat cu nativii americani in timpul realizarii filmului si a distribuit actori din First Nation in roluri cheie.
In multe privinte, Pocahontas de la Disney a oferit o naratiune rascumparata a indienilor din America, o descriere complet pozitiva si romantica a vietii native. Transformarea lui Pocahontas intr-o printesa Disney a aratat o corporatie dornica sa fie mai incluziva si sa primeasca primele grupuri indigene ale Americii in randul lui Mickey Mouse. Pocahontas de la Disney a sarbatorit un grup de oameni marginalizati in mare parte in istoria traditionala americana, iar filmul a incercat cu curaj sa spuna „povestea lor”.
Cu toate acestea, afectat de inexactitati istorice (de exemplu, adevarata Pocahontas avea doar 10 sau 11 ani cand l-a cunoscut pe John Smith, un personaj de o reputatie indoielnica), precum si de unele stereotipuri de moda veche, filmul nu a indeplinit, probabil, obiectivele sale inalte.
Pearl Harbor (2001)
In blockbuster-ul Disney Touchstone Pearl Harbor , regizorul Michael Bay si producatorul Jerry Bruckheimer au reconstituit infamul atac japonez din 1941 asupra pamantului american intr-o poveste de dragoste, drama si spectacol vizual. In ciuda protestelor finantatorilor Disney, filmul s-a dovedit extrem de scump, doar 8 milioane de dolari cheltuiti pentru construirea unui vas urias de apa pentru filmarea la Honolulu.
Asteptari mari au inconjurat filmul. Cu toate acestea, dupa lansare, criticii s-au grabit sa atace Pearl Harbor , etichetand-o drept o insulta la adresa istoriei nationale. Dupa cum s-a plans un jurnalist de la Washington Post , „desi acest film de la Walt Disney este bazat, inspirat si chiar partial informat de un eveniment real numit Pearl Harbor, filmul se bazeaza de fapt pe filmele Top Gun , Titanic si Saving Private Ryan . Nu va incurcati”. Canalul National Geographic a comandat chiar si un documentar pentru a evidentia erorile filmului.
O astfel de reactie critica a reflectat statutul sfintit al Pearl Harbor in istoria americana; un eveniment care, chiar si dupa 60 de ani, era nepotrivit filmelor de actiune, oricat de patriotice ar fi ele. Constient de criticile tot mai mari, Jerry Bruckheimer a recunoscut ca „cu siguranta nu este menit sa fie o lectie de istorie”.
In ciuda criticilor adresate filmului, Pearl Harbor s-a dovedit un succes comercial masiv, inregistrand 450 de milioane de dolari la box office-ul mondial.
Comoara nationala (2004)
Lansat in 2004, National Treasure a transformat cu sinceritate documentatia istorica intr-o aventura de actiune si a promovat istoria ca ceva atat de interesant pentru copii incat este o minune ca fiecare copil nu vrea sa fie istoric.
In stilul Indiana Jones (pe care Disney avea optiuni, dar in cele din urma a respins-o) si franciza de jocuri video/film Tomb Raider , National Treasure a relatat cautarea renegatului istoric american Benjamin Franklin Gates (interpretat de Nicolas Cage) pentru artefacte francmason.
National Treasure semana cu un film de familie Disney de scoala veche: plin de distractie, farmec si inteligenta, prezentand istoria ca fiind incitanta si vie. A descris in mod intrigant istoria ca o „vanatoare de comori”, o sarcina plina de conspiratii si chiar care necesita un jaf criminal in Arhivele Nationale. Toate tevile, indiciile si ghicitoarele vechi, Cage’s Gates, privite cu frunte incruntate de comunitatea istorica, au demonstrat o cunoastere aprofundata a butoanelor de campanie ale lui George Washington si stiau mai multe despre Declaratia de Independenta decat majoritatea, inclusiv „harta invizibila a comorii” de pe spatele ei. Nostalgic pentru trecut, Gates a citit cu voce tare Declaratia, deplangandu-se ca „oamenii nu mai vorbesc asa”.
National Treasure a prezentat in mod eficient cautarea si studiul istoriei drept divertisment pur si a generat cu succes o continuare.
Lincoln (2012)
Steven Spielberg si-a oferit propria sa versiune sentimentala, eminamente grea, a istoriei prezidentiale cu epicul Lincoln in 2012, care a fost distribuit de Disney.
Aplaudat de presa mainstream, dar criticat de unii istorici, inclusiv Eric Foner din Columbia, Lincoln este un biopic istoric bogat in emotie, detalii si subtilitate. Filmul ofera un sentiment rar de imersiune cinematografica in istoria americana, facandu-i pe spectatori sa se simta ca si cum ar fi de fapt acolo, asistand la evenimentele descrise.
Filmul lui Spielberg a simplificat prea mult istoricul, in special in ceea ce priveste problema cheie a sclaviei, dar Lincoln a evidentiat totusi cat de bine ar putea Disney „sa faca istorie” pentru un public mainstream. Ca parte a campaniei de film, Disney Educational Productions a oferit DVD-uri si ghiduri didactice („Stand Tall: Live Like Lincoln”) miilor de scoli secundare din SUA, facand din istoria Disney o educatie standard pentru scolari.
