Furtunile i-au aruncat la nord de tinta lor imediata: raul Hudson, langa New York-ul modern. Era deja o luna mai tarziu decat sperasera sa ajunga in America si scurtele lor eforturi de a naviga spre sud de la Cape Cod (in Massachusetts modern) au fost dejucate de curenti.
Deoarece colonistii nu se aflau in Virginia, destinatia lor finala, unii pasageri au cautat sa profite de circumstantele lor, declarand ca nu raspund in fata nimanui. Ei au declarat, „isi vor folosi propria libertate; caci nimeni nu avea putere sa le porunceasca”.
Ceea ce s-a intamplat in continuare va pecetlui locul lui Mayflower in istoria Americii. Ca raspuns la aceasta amenintare de a merge singuri, colonistii au hotarat ca toti barbatii adulti dintre ei sa redacteze si sa semneze un pact civil care se obliga pe ei si pe cei aflati in intretinerea lor sa respecte toate legile decretate ulterior, „pentru binele general al coloniei”.
Mayflower Compact – asa cum este cunoscut acum acest document – a fost consacrat ca ceea ce omul de stat american Calvin Coolidge a numit, la aniversarea a 300 de ani de la aterizarea navei, „libertatea bazata pe lege si ordine”, care s-a aflat in centrul democratiei americane. Acest principiu nu a fost, desigur, intotdeauna extins la fiecare segment al societatii. Dar, avand in vedere ca pactul cerea ca toti barbatii adulti de la bordul navei sa-l sustina – servitori, precum si cei bogati si puternici – la acea vreme, a fost cu adevarat radical
Semnarea Mayflower Compact a devenit de atunci un mit fundamental al originii Statelor Unite. Dar a modelat cu adevarat evolutia unei natiuni? Sau idealurile sale au fost eliminate in New England, in expansiune rapida? Inainte de a lua in considerare aceste intrebari, merita sa luam in considerare evenimentele care i-au dus pe colonisti in America in primul rand.
Ajungerea in Lumea Noua fusese o intreprindere puternica, plina de pericole. Calatoria a inceput cu probleme: chiar inainte de a parasi Anglia, emigrantii si-au dat seama, spre disperarea lor, ca nava insotitoare a lui Mayflower, Speedwell , era la fel de „scurta ca o sita”. Au fost fortati sa intre in portul Plymouth pentru a se incerca reparatii la Speedwell – timp in care pasagerii au consumat provizii pretioase. Operatiunea de salvare a esuat si toti, cu exceptia a 20 de pasageri ai lui Speedwell, au fost nevoiti sa se strecoare pe Mayflower .
Ca urmare, cand a plecat in cele din urma din Plymouth la inceputul lui septembrie 1620, Mayflower a fost plin cu 102 pasageri. Acestia constau atat din separatisti protestanti („Pelerini”, asa cum au devenit mai tarziu cunoscuti – dizidenti religiosi care cautau sa-si practice credinta fara persecutie in Lumea Noua), cat si o proportie mai mare de „straini”, care emigrau din motive economice. Erau si in jur de 30 de membri ai echipajului. Se presupune ca la bord se aflau 31 de copii, dintre care unul s-a nascut in timpul calatoriei (botezat Oceanus). Nicio calatorie transatlantica anterioara nu a suportat o greutate atat de mare de pasageri si marfuri in raport cu tonajul sau.
Pe marea „furioasa”, mai tarziu in calatorie, colonistii inghesuiti si incomozi s-au confruntat cu multe „necazuri si pericole” – multe „pericole si mizerie”.
Straturi de fier
Odata ce colonistii au ajuns in America, necazurile lor nu se terminasera inca. Vremea in Noua Anglie era inghetata de rece si s-a inrautatit. Cand colonistii s-au aventurat in interior, in apropierea viitoarei lor asezari, au fost fortati sa patrunda pe tarm, pana la coapsa, prin ceea ce parea o intindere interminabila de apa inghetata. Apa a inghetat rapid si gheata s-a agatat de hainele lor ca niste „palme de fier”. Luni la rand, centimetri de zapada au acoperit pamantul.
Cu toate acestea, in comparatie cu apele europene epuizate cu care erau familiarizati, viata naturala pe caile navigabile ale Lumii Noi a fost uluitoare. Potrivit relatarii Pilgrims Mourt’s Relation , au existat mai multe pasari decat „am vazut vreodata”, in timp ce umbrele vaste si intunecate ale balenelor se miscau in tacere sub suprafata apei mai adanci. Echipajul si pasagerii au blestemat faptul ca nu aveau echipamentul potrivit pentru a-i prinde.
Pe carligul lung de pamant unde au aterizat la Cape Cod, nu era apa dulce. Colonistii au continuat sa traiasca pe nava. Locatia era si ea periculos expusa, orice asezare vizibila dinspre mare. Pe masura ce colonistii explorau golful la inceputul lunii decembrie, au gasit in sfarsit un loc potrivit in interior, cu copaci de toate felurile – stejari, pini, ienupar, mesteacan – crescand gros pe dealuri care coborau pana la malul apei. Cu toate acestea, vremea de iarna si solul inghetat au restrictionat adesea lucrarile de constructie. Si-au numit noua asezare Plymouth, dupa ce a lasat-o pe cea veche pe tarmurile Angliei.
O iarna letala le avea in fata. Mai mult de 40 dintre cei 102 pasageri ai Mayflower au murit in primul sezon, impreuna cu o proportie similara a echipajului de aproximativ 30 de oameni. Dar destui dintre ei au supravietuit pentru a infiinta o colonie care va fi pentru totdeauna asociata cu fundatia Statelor Unite.
Acea colonie a fost una dintre primele asezari dintr-o zona imensa de pamant cunoscuta sub numele de New England. Dar, in mod ironic, multi dintre pelerinii care au navigat pe Mayflower nu au trait deloc in Anglia, in deceniul de dinainte de a porni spre America.
Majoritatea pelerinilor care au calatorit peste Atlantic in toamna anului 1620 provin initial dintr-un district in care se intalnesc Lincolnshire, Nottinghamshire si South Yorkshire. Dar credintele lor radicale protestante – care ii vazusera detasandu-se de biserica engleza – i-au expus hartuirii si expulzarii de acasa. Si asa, in primii ani ai secolului al XVII-lea, multi se mutasera peste Marea Nordului in Olanda.
Congregatia s-a inchinat in Amsterdam – acel „targ al tuturor sectelor” – si apoi in orasul universitar Leiden. In anii 1610, congregatia a crescut de la aproximativ 100 la 500, multi calatorind pentru a se alatura pelerinilor „din diverse parti ale Angliei”.
In Olanda, mai mult de jumatate din comunitate lucra in comertul cu textile, dar unii s-au dedicat si tipografiei, producand carti interzise in Anglia.
Cuvantul lui Dumnezeu
Ani de zile, pelerinii studiasera porunca data lui Avraam, consemnata in cartea Genezei, de a „Iesi din tara ta, din neamurile tale si din casa tatalui tau in tara pe care ti-o voi arata”. Ca si alta istorie biblica, pelerinii nu au citit textul ca o inregistrare, ci ca o porunca directa. Dumnezeu nu mai vorbea in vise sau vedenii ca in cele mai vechi timpuri, ci direct, prin cartea sa sfanta. Cuvintele trebuiau doar sa fie „intelese si aplicate corect” – un efort despre care crestinii puritani, citind liber Biblia acum ca era tradusa, s-au ingrijorat neincetat.
Porunca catre Avraam a pus o problema in special. Sensul cuvantului „Iesi din tara ta” era evident. Cu toate acestea, „pana la tara pe care ti-o voi arata” era deschisa interpretarii. Cum ar fi dezvaluit acest pamant? A fost aceasta Olanda – acele zone joase imbibate cu apa in care, cel putin deocamdata, a prevalat un grad neobisnuit de libertate religioasa – sau in totalitate altundeva?
Intrebarea devenea din ce in ce mai urgenta. In 1609, a fost semnat un armistitiu de 12 ani cu Spania Habsburgica, care a impartit Tarile de Jos intr-un sud spaniol si un nord independent, garantand ca locurile, inclusiv Amsterdam si Leiden, nu vor avea suprimarea diversitatii lor religioase. Aceasta toleranta religioasa a dus la o expansiune masiva si la o dezvoltare economica, cu asezari care au incoltit tabere vaste in campurile mlastinoase dincolo de zidurile orasului.
Curand insa, acest aranjament avea sa expire, punand comunitatea in mare pericol. Sub dominatia spaniola, oricine era condamnat pentru convingerile protestante a fost pedepsit fara mila: ars, decapitat sau ingropat de viu. Se infiintase o ramura a Inchizitiei. Amintiri despre asedii si suprimari brutale – din Leiden in 1573–74, Anvers in 1576 – erau proaspete.
Pentru puritanii din Leiden, acesta nu a fost un conflict pur uman: armatele lui Satana marsaluiau in apropiere. Nimic nu se mai auzea acum, scria unul, in afara de „batai de tobe si pregatirea pentru razboi”.
Din ce in ce mai mult, membrii comunitatii s-au simtit atrasi sa paraseasca Olanda in urma si sa plece spre „un loc cu avantaje mai bune si mai putin pericol”. S-a simtit ca, in partile vestice ale lumii, favoarea lui Dumnezeu va cadea, poate, in „acest ultim varsta”. „Partea cea mai tanara si cea mai puternica” ar putea conduce drumul, lasand in urma aceste tinuturi populate de „oameni cu pumnii stransi si nemilostivi” si cuprinse de „certe amar”. America recent descoperita – „un pamant spatios” care a fost „fructuos si potrivit pentru locuire” – ar putea fi acest loc mai avantajos.
Cu siguranta ca existau temeri cu privire la calatoria in Lumea Noua. Unii care si-au parasit casa o data deja imbatraneau pentru o alta miscare mai semnificativa, „dintr-un loc aglomerat intr-o pustie larga”. Pesimistilor le-a fost usor sa gaseasca „precedente de succes proaste si mizerie lamentabila”. Cei mai optimisti au subliniat ca emigrantii anteriori fusesera adesea motivati de lacomie sau vanitate: motive „carnale”. Nu e de mirare ca Dumnezeu nu le zambise. „Noi credem cu adevarat si avem incredere”, s-au asigurat liderii pelerini, prin contrast, ca „Domnul este cu noi”.
Multi credeau ca Noua Anglie este o insula, izolata, asa cum era Anglia, de Europa continentala
Dar unde credeau pelerinii ca se indreapta? Chiar si dupa tot acest timp, coasta americana a fost descrisa ca necunoscuta. Multi credeau ca Noua Anglie este o insula – izolata, asa cum era Anglia, de continentul european. Geografia celor doua locuri nu era diferita. Nu erau munti inalti, dar erau vale si pajisti. Solul era „oarecum asemanator cu solul din Kent si Essex”, in timp ce clima era moderata si sanatoasa, desi mai rece iarna.
In timp ce in Europa existau semne clare ale epocii civilizatiei umane – razboaie teribile si ciocniri religioase parand sa prevesteasca o lupta finala cand Dumnezeu isi va pedepsi poporul pentru „abuzul dornic al Evangheliei” – in America planul divin parea cu totul mai devreme. etapa. Aici a fost „dar primele zile aparitia acestei Lumi Noi”.
Salbaticie demente
Chiar si acum, la aniversarea a 400 de ani de la aparitia acelor „prime zile”, povestea lui Mayflower proclama principii cu care SUA sunt in general fericite – la o parte avertismente evidente, cum ar fi lipsa egalitatii de gen.
Cu toate acestea, ceea ce s-a desfasurat in cele doua decenii dupa ce Mayflower a ancorat pentru prima data in America arunca serioase indoieli cu privire la centralitatea statutului navei in istoria americana. Colonia era, cu adevarat, un loc neobisnuit de tolerant si de luminat. Dar, in scurt timp, New England a trecut de la sustinerea acestor idealuri de libertate la mormairile misogine si instinctele autoritare ale lui John Winthrop – avocatul din Suffolk care a condus uriasa migratie puritana in zona in anii 1630 – precum si salbaticia demente. a proceselor de vrajitoare din Salem de la sfarsitul secolului. Cum sa intamplat, s-a intrebat in 1645, „ca cei persecutati au devenit persecutori?”
In Noua Anglie, un numar mare de puritani ii urmasera curand pelerinii. Nu erau separatisti, desi au renegat ceea ce li s-a parut o Biserica a Angliei care a ramas periculos de catolica. Mii de oameni s-au stabilit in comunitatile agricole de coasta si interioare, la nord de Plymouth. In timp ce populatia acestuia din urma a atins probabil 2.000 de persoane la sfarsitul anilor 1630, colonia rivala puritana din Massachusetts se lauda cu mai mult de patru ori acest numar.
Plymouth fusese intotdeauna primitor, interesat si curios in privinta culturilor native americane (atitudini incapsulate in traditia de Ziua Recunostintei de a celebra prima lor recolta cu oamenii locali Wampanoag, care le oferisera asistenta agricola in schimbul ajutorului defensiv impotriva inamicului lor, tribul Narragansett). In schimb, coloniile din Massachusetts si satelitul sau, Connecticut, erau mult mai ostile fata de indigenii – convinsi ca destinul divin le cerea sa-si impuna propriile idei.
Plymouth, de-a lungul timpului, s-a indreptat catre modul de gandire din Massachusetts – Winthrop indemnand ca toti nativii americani sa fie priviti ca un „inamic comun”. Increderea care existase intre Plymouth si comunitatile vecine de nativi americani s-a diminuat. O idee veche, puternica in Plymouth, potrivit careia nativii americani erau descendentii biblici ai triburilor pierdute ale Israelului, a disparut la sfarsitul secolului al XVII-lea.
Pe masura ce asezarile engleze s-au extins, simtul lor de a face „lucrarea lui Dumnezeu in pustie” a devenit, dupa cum a observat istoricul Alfred A Cave, o „parte vitala a mitologiei frontierei americane”. In razboiul Pequot (lupt intre tribul indigen Pequot si colonisti), increderea reciproca a disparut in timp ce perceptia de sine a coloniilor engleze ca insule militarizate inconjurate de inamici crestea. „Praying Towns” – unde nativii americani traiau ca englezii, inchinandu-se pe Dumnezeul englez – dezvaluie englezii care isi impun valorile. La fel si faptul ca indigenii purtau haine englezesti sau isi tundeau parul la moda englezeasca.
Spre sfarsitul secolului, charte separate au fost revocate, a fost creat un teritoriu mai mare – numit Dominion of New England – si s-a stabilit stapanirea regala directa. Au inceput sa fie impuse taxe din Londra, fara consimtamant. Semintele Revolutiei Americane fusesera plantate.
Asadar, cum ar trebui sa coloreze toate astea viziunea noastra despre Mayflower ? A pune intrebarea daca realitatea calatoriei sale se potriveste cu statutul sau in psihicul american nu inseamna a nega semnificatia acesteia in povestea natiunii. Multe dintre atitudinile pelerinilor fata de populatiile locale si principiile egalitatii si libertatii reprezinta un exemplu puternic pentru prezent. Doar ca, cand luam in considerare acest episod celebrat din istoria SUA, cu siguranta ar trebui sa ne referim atat la fapte, cat si la mit.
