A fost o isprava impresionanta, chiar daca idioata. Desi Cummings nu a incercat sa mai inghita cutitele in urmatorii sase ani, aceasta a devenit „piesa sa de petrecere” dupa ce a repetat spectacolul unui grup de marinari in 1805.
Dar nu a trecut mult pana cand Cummings a inceput sa sufere efecte negative din cauza „dietei” sale neortodoxe. Chinuit de durerile abdominale, mancatul a devenit din ce in ce mai dificil si a inceput sa moara de foame. In cele din urma, a murit in 1809, dupa o lunga boala. Medicii sai, care nu crezusera povestea lui de mancare de cutite, au fost initial nedumeriti – pana cand i-au disecat corpul si au fost uimiti sa descopere ramasitele corodate a peste 30 de cutite in stomacul si intestinele lui – dintre care unul ii strapungea chiar colonul.
Misterul dintilor care explodeaza
In urma cu doua sute de ani, un duhovnic din Pennsylvania (identificat doar ca „Reverendul DA”) a suferit o durere de dinti chinuitoare. Aflat in agonie, a facut tot ce a putut pentru a ameliora durerea: alergand in sus si in jos in gradina lui ca un animal furios, lovindu-si capul de pamant si scufundandu-si fata in apa inghetata. Din pacate, toate aceste incercari au fost in zadar.
A doua zi dimineata, duhovnicul se plimba in sus si in jos in biroul sau, strangandu-si maxilarul, cand deodata „o crapatura ascutita, ca o impuscatura de pistol, care i-a spart dintele in bucati, i-a dat o usurare instantanee”. In mod ciudat, explozia caninului preotului a fost inceputul unei epidemii de cazuri de detonare a dentinei – toate acestea fiind ulterior raportate intr-un jurnal stomatologic sub titlul izbitor: „Explozie de dinti cu semnal sonor”. Se pare ca durerea de dinti a unei tinere a incetat cu un efect spectaculos atunci cand un molar inflamat a izbucnit cu atata violenta incat aproape ca a doborat-o, asurzind-o cateva saptamani dupa aceea.
Deci, ce ar fi putut cauza aceste explozii dramatice? Numeroase teorii au fost prezentate de expertii la acea vreme, variind de la schimbari bruste de temperatura pana la substantele chimice utilizate in umpluturile timpurii. Niciuna dintre aceste sugestii, insa, nu este deosebit de convingatoare – motiv pentru care cazul dintilor care explodeaza ramane nerezolvat pana in prezent.
Leacul cu crupa porumbelului
Medicii din secolul al XIX-lea au folosit o gama larga de remedii bizare, dar putine erau la fel de ciudate ca unul recomandat de medicul german Karl Friedrich Canstatt. Eminentul specialist in bolile copilariei a oferit urmatoarea prescriptie pentru tratarea convulsiilor sugarului: „Daca cineva tine crupa unui porumbel de anusul copilului in timpul crizei, animalul moare curand si atacul inceteaza la fel de repede”.
A fost o idee excentrica si, in mod curios, doctorul Canstatt nu a fost singurul medic care credea ca functioneaza. Cand directorul Spitalului de Copii din Sankt Petersburg, doctorul JF Weisse, a fost chemat sa trateze un copil periculos de bolnav intr-o noapte de august 1850, el a avut putin succes cu medicamentele conventionale. In disperare, le-a cerut parintilor sa puna mana pe un porumbel. „Dupa ce pasarea a fost aplicata pe anusul copilului”, a consemnat el intr-un jurnal medical, „a capatat aer de mai multe ori, si-a inchis ochii periodic, apoi picioarele i-au zvacnit de spasm si in cele din urma a varsat”. Copilul si-a revenit miraculoasa, desi nu acelasi lucru se putea spune despre porumbel: dupa ce si-a refuzat hrana acesta a murit cateva ore mai tarziu.
Cand stirile despre „tratamentul cu crupa porumbeilor” au ajuns in jurnalele medicale din Londra, a provocat o ilaritate generala. Dar dr. Weisse s-a ridicat deasupra ridicolului, indemnand cercetari suplimentare: „Sunt necesare experimente cu alte pasari de curte”, a scris el – aparent cu seriozitate.
Soldatul care si-a indepartat propria piatra vezica
Colonelul Claude Martin a fost un soldat din secolul al XVIII-lea care si-a petrecut o mare parte din viata lucrand pentru Compania Britanica a Indiilor de Est. Pe langa faptul ca sa bucurat de o cariera militara de succes, a lucrat ca cartograf, arhitect si administrator. A devenit cel mai bogat european din India si, de asemenea, a construit (si a zburat) primul balon cu aer cald din tara.
Dar ceea ce poate nu stiti despre Martin este ca a fost prima persoana care a efectuat – si a fost supus – procedurii medicale cunoscute mai tarziu sub numele de litotripsie. Cand a dezvoltat simptomele unei pietre la vezica urinara in 1782, Martin a decis sa nu viziteze un medic, realizand ca o operatie pentru indepartarea acesteia ar fi extrem de dureroasa. In schimb, francezul curajos a luat lucrurile in propriile maini.
Martin a proiectat o pila speciala facuta dintr-un ac de tricotat aspru pus intr-un maner de balena. Apoi a introdus acest instrument de casa in propria uretra si in vezica urinara si a razuit piatra putin cate putin. Daca nu era suficient de rau, colonelul a repetat procedura infioratoare de pana la 12 ori pe zi – timp de sase luni.
In mod remarcabil, a functionat: pana la sfarsitul acestei perioade, simptomele lui au disparut. Cincizeci de ani mai tarziu, ceva foarte asemanator cu tehnica lui Martin a devenit o metoda standard de tratare a pietrelor vezicii urinare, datorita cercetarilor de pionierat ale chirurgilor din Paris, care aparent nu erau constienti de ceea ce facuse colonelul. Nu numai ca Martin a fost primul care a efectuat procedura cunoscuta mai tarziu sub numele de litotritie; a fost si primul pacient care a suferit-o.
Povestea morarului
La 15 august 1737, un tanar pe nume Samuel Wood lucra la una dintre morile de vant din Isle of Dogs din Londra. Mergand spre magazinul de cereale sa aduca un alt sac de porumb, a lasat nepasator o franghie in urma lui. Cand trecu pe langa una dintre rotile mari de lemn, franghia s-a prins in rotile ei si, inainte sa-si dea seama ce se intampla, fusese ridicat in aer si apoi depus fara ceremonie pe podea.
Ridicandu-se, Wood nu simti nicio durere decat o usoara furnicatura in umarul drept. Si apoi a vazut un obiect neasteptat incurcat in roata: un brat taiat. Bratul lui , isi dadu seama cu groaza Samuel. Manifestand un calm admirabil, a reusit sa coboare pe o scara ingusta si apoi sa mearga pana la cea mai apropiata casa pentru a da alarma.
Pierderea unui membru nu este o chestiune banala – ranirea lui Wood a fost atat de drastica, incat medicii care l-au tratat pe tanar s-au temut de un rezultat fatal. Dar au constatat, spre uimirea lor, ca bratul fusese smuls atat de curat, incat viata pacientului lor nu era in pericol. Wood si-a revenit dupa accidentul in cateva saptamani si a devenit o celebritate: tavernele locale vindeau chiar poze cu barbatul care supravietuise si i-a fost smuls bratul de o moara de vant. In noiembrie 1737, la trei luni dupa accident, Samuel Wood a fost prezentat la Royal Society ca o curiozitate vie, cu bratul taiat – acum pastrat in alcool – adus si el pe scena pentru ca oamenii de stiinta adunati sa-l examineze.
Limacsi in stomacul ei
In vara anului 1859, o fata de 12 ani din Londra, pe nume Sarah Ann, a inceput sa se planga de greata. Simptomele ei nu erau grave, iar parintii ei au ramas neingrijorati pana cand intr-o dupa-amiaza a varsat un melc mare de gradina, descris ca fiind „viu si foarte activ”.
Sarah Ann a mai aruncat apoi sapte melci, de diferite dimensiuni, dar toti vii, iar parintii ei au decis ca probabil ca era timpul sa solicite asistenta medicala. Intrebata daca a mancat ceva neobisnuit, fata i-a spus medicului de familie ca ii place sa guste salate verde din gradina. Medicul a concluzionat ca ea a inghitit fara sa vrea o familie de limacsi tineri care crescusera pana la maturitate in stomacul ei in decurs de cateva saptamani. (El a remarcat, de asemenea, ca Sarah Ann avea o singura mana, o deformare pe care a atribuit-o faptului ca mama ei fusese „speriata de un porc spinos” in timpul sarcinii.)
Limacsii pareau o poveste putin probabila, iar unii experti au sugerat ca fata trebuie sa se prefaca: „Poate melcul de gradina sa traiasca in stomacul uman?” a intrebat un titlu din The Lancet . Profesorul JC Dalton, profesor de fiziologie din New York, a decis sa afle raspunsul. El a efectuat o serie exhaustiva de experimente care au presupus scufundarea melcilor vii in acidul stomacului pentru a vedea ce s-a intamplat. Toate creaturile au murit in cateva minute si au fost complet digerate cateva ore mai tarziu, iar profesorul a concluzionat – destul de rezonabil – ca nu, melcii nu pot trai in stomacul uman.
Deci, ce a fost in neregula cu Sarah Ann? Se pare ca boala ei a fost mai degraba mentala decat fizica. Dar orice ar fi fost care a suferit-o, cu siguranta nu era o familie de moluste care rontaia multumiti legume proaspete in stomacul ei.
O pacoste in flacari
Halitoza – alias respiratia urat mirositoare – este o afectiune incomoda si jenanta, dar rareori una periculoasa. In 1886, un barbat din Glasgow – nume necunoscut – care suferea de respiratie mirositoare de aproximativ o luna, a dezvoltat un nou simptom tulburator. Trezindu-se in miezul noptii, a dat un chibrit pentru a se uita la ceas. Cand a incercat sa-l sufle, respiratia i s-a aprins, provocand o explozie extraordinara. Sotia lui s-a trezit imediat si l-a gasit pe sotul ei eructand foc ca un dragon dispeptic.
O reclama din 1876 pentru apa de gura parfumata Sozodont. Textul spune, partial: „Sunteti tulburat de respiratia urat mirositoare; va enerveaza atat prietenii, cat si pe voi insiva. Ati vrea sa scapati de ea, dar abia stiti ce inseamna sa adoptati. Va vom spune”. (Fotografie de Stock Montage/Getty Images)
Medicul barbatului nu auzise niciodata asa ceva si la inceput nimeni nu stia ce ar fi putut cauza acest fenomen neobisnuit. Dar apoi un alt medic scotian, doctorul James McNaught, a intalnit un pacient atat de grav afectat de eructatii combustibile, incat a trebuit sa renunte la fumat de teama sa nu-i dea foc casei. Trecand un tub in stomacul barbatului, doctorul McNaught a putut analiza continutul. El a descoperit ca o obstructie a intestinului provoaca fermentarea continutului stomacului barbatului, producand cantitati mari de metan inflamabil.
Desi potential periculoasa, aceasta conditie a servit ca un truc amuzant de petrecere. In anii 1930, un pacient a incercat sa-si aprinda o tigara in timp ce juca un joc de bridge, dar a fost coplesit de nevoia de a eructa. Dupa cum a raportat un jurnal medical: „Fiind in prezenta companiei, a incercat sa faca acest lucru discret prin nas; si-a electrizat asociatii producand doua flacari in forma de evantai din nari”.
