6 dintre cele mai catastrofale evenimente meteorologice din istoria Marii Britanii

Marea a distrus complet un port de pescuit important – Ravenser Odd din Holderness, Yorkshire – si a avariat atat de grav portul Dunwich din East Anglia, incat a fost abandonat in mare parte la scurt timp dupa.

Navele de transport maritime de orice dimensiune au fost scufundate sau conduse la tarm si, pe masura ce furtuna s-a deplasat spre est, a distrus parti ale coastei olandeze, rupand apararile maritime si chiar creand o mare interioara permanenta – de Zuider Zee.

O intreaga insula numita Strand a fost inghitita si spalata, la fel ca sute de comunitati de coasta, inclusiv prosperul oras-port german Rungholdt [sau Rungholt]. In Danemarca, sute de parohii s-au pierdut, iar ani de zile dupa aceea campurile si padurile au fost poluate cu sare.

Cronicarii vremii estimau ca au fost pierdute peste 100.000 de vieti, desi unele evaluari moderne pun aceasta cifra oarecum mai mica. Cu toate acestea, climatologul Hubert Lamb a estimat ca aceasta furtuna, combinata cu alte furtuni contemporane, a luat 306.000 de vieti in Europa. Acest episod, combinat cu pierderi de 30-50% din populatia Marii Britanii din recentele epidemii de moarte neagra, a vazut costul fortei de munca a crescut dramatic. Aceasta a prezentat structura feudala a epocii in Anglia cu prima ei provocare majora.

Anii 1430 au fost un deceniu estimat a fi la fel de rece ca si anii 1690 – cel mai rece deceniu masurat instrumental al Marii Britanii – cu sase dintre cele 10 ierni considerate „severe”. Cu toate acestea, o iarna, ceva mai devreme, sta singura, cu capul si umerii deasupra tuturor celorlalte despre care stim. Aceasta este congelarea de 15 saptamani din 1407–8.

La inceputul lui decembrie 1407 s-a instalat un inghet sever in mare parte din Europa, care a durat pana la sfarsitul lunii martie. In Anglia, copacii s-au despartit, pasarile au murit inghetate in zbor, iar populatiile de pasari au fost decimate. Tamisa a fost inghetata in cea mai mare parte a trei luni si a fost „posibil sa se plimbe cu incaltaminte uscata pe tot raul pe tot parcursul sezonului”.

In timp ce traficul cu apa a fost inghetat la ancora, alte forme de calatorie si comert au devenit imposibile din cauza ghetii tare si a zapezii adanci. Departe spre sud, Bosforul a inghetat in intregime la Constantinopol, iar Dunarea inferioara a inghetat complet – singurul eveniment cunoscut.

Majoritatea raurilor europene importante au inghetat, iar Marea Baltica nu era navigabila. Aisbergurile au coborat din Islanda, infundand Marea Nordului si Canalul Manecii si a fost posibil sa calariti un cal din Danemarca pana in Norvegia, peste Marea Nordului inghetata.

In Franta si Italia, maslini, vita de vie si zone mari de pomi fructiferi au fost ucisi, iar multe mori de apa franceze au fost raportate zdrobite de curgerile de gheata care se adunasera pe rauri. Aceasta este larg acceptata ca fiind cea mai lunga si posibil cea mai severa iarna a ultimului mileniu.

In decurs de 50 de ani, inceputul unei recesiuni climatice majore a dus la abandonarea pe scara larga a asezarilor inainte infloritoare de pe tinuturile muntoase ale Marii Britanii – ramasitele unora dintre ele pot fi gasite si astazi.

Dupa 1550, clima Marii Britanii si a Europei s-a racit semnificativ – un fapt ilustrat cel mai viu de cresterea continua a ghetarilor Europei pana in secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, imediat inainte de aceasta, Marea Britanie si cea mai mare parte a Europei au suferit o seceta cataclismica de doi ani.

Din februarie 1540, precipitatiile au incetat aproape; Martie a fost exceptional de calda, iar aprilie si mai au fost calde si uscate. In primavara, fantanile, acviferele, paraiele si raurile au inceput sa se usuce – intre februarie si septembrie, ploaia a cazut de doar sase ori in Londra.
Apa dulce din Tamisa s-a micsorat intr-o masura atat de fara precedent, incat apa de mare a trecut pe maree pe langa London Bridge, poluand alimentarea cu apa. Dizenteria si holera rezultate au ucis mii de oameni.

Pe continent, Elvetia si Franta au vazut strugurii ofilindu-se pana in iulie; s-au pierdut recoltele, fructele au murit si au putrezit pe copacii care isi pierd frunzele, iar raurile si paraiele au disparut. Un fermier din Alsacia a spus ca este posibil ca „un barbat sa-si atarna picioarele in marile fisuri” care s-au format pe albiile goale ale raurilor.

La Roma nu a cazut nici macar un strop de ploaie timp de noua luni; Rinul s-a secat pe alocuri, iar Sena din Paris s-a uscat. Spre deosebire de multe dintre verile secetoase ale Angliei, ploaia nu a revenit pentru a salva ziua in toamna anului 1540. Ploile slabe de iarna nu au reusit sa umple rezervele de apa insetate ale Europei, iar criza s-a adancit.

Iarna a ramas neobisnuit de calda; in Bavaria, in noiembrie, oamenii inca inotau in lacurile de munte pentru a se racori. O a doua primavara calda si uscata a evoluat intr-o a doua vara in 1541. Era atat de cald in Marea Britanie incat unele paduri au inceput sa moara din cauza secetei.

Disperarea a crescut la disperare; unele parti ale Europei au suferit desertificare virtuala pana in iulie 1541. Raul Trent, descris primavara ca un „runnel”, sau parau, in curand s-a uscat complet. Boala si foamea arunca o umbra mare asupra Marii Britanii, ca cea a unei ciume. Parohiile din toata tara s-au rugat pentru ploile care nu au venit.

Vitele a murit acum in numar mare, chiar si cele mai adanci fantani acum uscate de luni de zile, iar fanul si hrana imposibil de gasit. Abia in octombrie 1541 vremea a incetat in cele din urma. In anul urmator, pendulul a oscilat complet in sens invers, iar 1542 a fost un an de inundatii larg raspandite in Marea Britanie.

O perioada de frig severa a inceput pe 23 decembrie 1836, iar in Ajunul Craciunului, un vant estric puternic a dus la una dintre cele mai mari furtuni de zapada din secolul al XIX-lea, cu zapada in plutire de 10-40 de metri adancime pe alocuri. London Globe a raportat de Anul Nou ca „nu in cea mai mare amintire a celor mai batrani cetateni nu a existat vreodata o astfel de oprire a e-mailurilor (autocarele postale) pentru atatea zile la Londra, ceea ce este acum cea mai grava ingrijorare in mintea toti oamenii de comert”.

In orasul Lewes, Sussex, pe stancile de creta de deasupra orasului se ingramadesera uriase dare, pe care vanturile puternice le sculptau intr-o cornisa lunga cantarind sute de tone. Dupa viscol, s-a aruncat deasupra unui sir de casute mici dedesubt. In Marea Britanie, zapada se topeste de obicei in ploaie abundenta sau in soare stralucitor cand soseste aerul mai cald. Cu toate acestea, aceasta caracteristica era prea grea pentru a se topi si trebuia inevitabil sa cada.

Pana pe 27 decembrie, plimbatorii de pe coborasuri au vazut crapaturi mari aparand in zapada si, pe masura ce temperatura a urcat peste punctul de inghet, fisurile s-au largit. Un tanar a alergat de-a lungul curtii langa casele de dedesubt, implorand ocupantilor sa evacueze. Toate erau mame si copii mici reticente sa plece fara unde sa mearga.

Temandu-se de ce e mai rau, tanarul a fugit si de indata ce a plecat, cornisa cea mare a cazut. A produs o avalansa majora; zapada ara, izbucnind sub case, aruncandu-le trupeste in sus, inainte ca zapada sa mai fi impins peste ele de sus. Acest lucru a zdrobit fiecare cladire si si-a ingropat ocupantii in ceea ce martorii oculari au descris ca fiind o „gramada de alb pur”.

Toata dupa-amiaza, salvatorii au luptat cu disperare pentru a elibera un total de 15 femei si copii ingropati in daramaturi. Din pacate, opt dintre ei au murit, inclusiv o femeie si toti cei patru copii ai sai. Nu exista nicio alta inregistrare cunoscuta despre o avalansa care a avut loc in zona joasa din Marea Britanie.

In 1702, Marea Britanie si aliatii sai au declarat razboi Frantei in semn de protest fata de ambitiile expansioniste ale lui Ludovic al XIV-lea al Frantei si ale nepotului sau Filip al V-lea al Spaniei. Cu toate acestea, la apogeul ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Razboiul de Succesiune Spaniola, puternica marina britanica a fost decimata de un dusman complet neasteptat.

La 26 noiembrie 1703, a avut loc cea mai mare furtuna care a lovit vreodata Insulele Britanice. Vanturile erau atat de puternice incat rafale care se apropiau „sunau ca un tunet profund, puternic, izbind teroare in inimile tuturor celor care le-au auzit”.

Forta vantului a izbit cladiri precum buldozerele, iar cosurile de fum, acoperisurile si peretii au fost daramate, ucigand si ranind gospodarii din sudul Marii Britanii. Intre timp, mii de cladiri s-au prabusit sau s-au prabusit. Milioane de copaci au cazut, iar fulgerele, ploaia torentiala si tornadele au creat teroare atat pe uscat, cat si pe mare.

O mare val de furtuna a maturat estuarul Severn, cu apa impingand kilometri in interior. Acest lucru a dus la pierderi mari de proprietati, animale si vieti umane: episcopul din Bath si Wells si sotia sa au fost ucisi amandoi in paturile lor de un horn cazut.

Intre timp, pe mare, zona Downs de pe coasta Kent adaposteste mai multe nave navale si comerciale cheie in legatura cu razboiul. Pe masura ce vanturile furioase se impuscau, o mare umflare a impins totul in calea lui spre Nisipurile Goodwin. Pana la 1.200 de ofiteri si echipaj si-au pierdut viata aici, in timp ce o nava a fost tarata la sute de mile in Marea Nordului, pana la Goteborg.

Jurnalistul si autorul Daniel Defoe a descris evenimentele astfel incat „nici un stilou nu ar putea sa-l descrie, nici limba sa-l exprime, nici gand sa-l conceapa decat daca se afla in extremitatea ei”.

Zilele urmatoare au scos la iveala scene de devastare larg raspandita si generala. Santierul naval de la London Pool s-a trezit de cateva nave navale zdrobite impreuna intr-un „un singur morman mare”, in timp ce la Chatham HMS Vanguard a fost pierdut cu toate mainile. Pe Goodwin Sands, pierderile au inclus cateva mari nave Man of War, inclusiv HMS Northumberland , HMS Restoration si HMS Mary .

Marina a pierdut aproximativ 1.500 de ofiteri si oameni in total – o treime din forta sa totala la acea vreme. In plus, se estimeaza ca numai din aceasta furtuna au rezultat 15.000 de morti, majoritatea pe mare. Chiar si regina a fost nevoita sa petreaca noaptea cu toiagul ei adapostindu-se intr-o crama. Vazand direct devastarile si auzind gravitatea pierderilor navale, ea a promis de la inceput un fond pentru a sprijini familiile celor care pierdusera vreun barbat pe mare, ucis in serviciul coroanei.

In seara zilei de 5 aprilie 1815, fortele britanice au crezut ca au auzit explozii puternice de tunuri in apropierea fortului lor de la Jakarta, in Indonezia. De fapt, zgomotul a fost inceputul celei mai violente eruptii vulcanice din istoria inregistrata, de la Muntele Tambora de pe insula Sumbawa, la aproximativ 1.200 km distanta.

La peste 4.300 m (14.100 ft) inaltime, pe 10 aprilie a explodat in cele din urma atat de violent incat cenusa a impins 45 km in troposfera, reducand inaltimea muntelui cu 1.500 m. Pana la 60.000 au murit in urma eruptiei; multi au murit mai tarziu de foame si boala.
Norul de cenusa s-a raspandit pe tot globul transportand 160 km2 de material vulcanic, cantarind 140 de miliarde de tone. Materialul a slabit dramatic cantitatea de radiatie solara pe care a primit-o pamantul, reflectand totodata si mai multa lumina solara inapoi in spatiu.

Pana in iunie, o ceata sau ceata rosiatica era vizibila in mare parte din emisfera nordica. Au fost observate apusuri vii, cu culori stralucitoare dramatice, pe masura ce praful a refractat lumina soarelui si temperaturile au scazut progresiv. Conditiile atmosferice au inceput sa-si abandoneze tiparele obisnuite, iar primavara si vara anului 1815 au fost dominate de conditiile reci si umede.

Fortele lui Napoleon de la Waterloo s-au prabusit de saptamani de ploaie, cand tunurile grele pe care trupele sale le-au folosit atat de eficient inainte au fost facute inutile, deoarece s-au scufundat adanc in pamantul inundat.

Pana in 1816, dupa luni de racire globala, a inceput cel mai rece an inregistrat instrumental in Marea Britanie. Lunile de vara au fost cele mai reci masurate vreodata si au fost necrutator umede. In America de Nord, ingheturile de iarna au persistat pana in primavara, iar zapada a acoperit New England in perioada 6-7 iunie, in timp ce Quebec a fost ingropat de mai mult de un picior de zapada.

Recoltele esuate din 1815 au insemnat o iarna de foame, hrana redusa pentru animale si o baza de seminte micsorata pentru fermieri. Acest lucru a insemnat un dezastru in 1816: in multe tari, foametea si bolile s-au raspandit rapid. In Franta, turistii englezi bogati au vazut ceea ce credeau ca sunt armate care marsau spre sud in vara lui 1816; de fapt, acestia infometau saraci din mediul rural in miscare, cautand orice posibile mijloace de supravietuire in orase.

Marea Britanie a vazut revolte de paine in multe locuri, iar unii comentatori si-au exprimat temerile cu privire la o replica a Revolutiei Franceze din 1789 in Anglia. Petrecerea socialista a lui Lord Byron a fost prinsa in interior in vacanta pe un lac elvetian de ploi nesfarsite, tunete, fulgere si temperaturi de toamna. Aici, Mary Shelley a visat povestea lui Frankenstein. Jane Austen, intre timp, a descris vara anului 1816 ca fiind una in care „intunericul, intunericul si ploaia au fost o afacere extraordinara si sumbru, care a creat o plictiseala greu de suportat”.

Elvetia a suferit mai mult decat oriunde in Europa in acel an, deoarece recoltele au fost devastate de luni de ploaie. In majoritatea tarilor europene, costul fiecarui produs alimentar de baza a crescut la indemana saracilor si chiar si cei bogati si-au vazut facturile gospodariei crescand dramatic. Dioxidul de sulf s-a raspandit pe toata planeta, cele mai mari concentratii de sulfati masurate in nucleele de gheata din Groenlanda de 2.000 de ani. Pana in 1818, totusi, nivelurile de sulfati au revenit la normal si in acel an a cunoscut o vara mai calda decat media.