Restrictiile sociale de obicei rigide si conservatoare ale romanilor s-au schimbat – de exemplu, stapanii isi serveau sclavii in timpul unei sarbatori, iar adultii serveau copiii, iar sclavilor li se permitea sa joace. Si aristocratia, care purta de obicei haine conservatoare, s-a imbracat in tesaturi viu colorate precum rosu, violet si auriu. Aceasta tinuta a fost numita „sinteza”, ceea ce insemna „a fi pus impreuna”. Ei „imbuneau” orice haine doreau.
Oamenii purtau, de asemenea, o sapca a libertatii – pilleum – care era de obicei purtata de sclavii carora li s-a acordat libertatea, pentru a simboliza ca erau „liberi” in timpul Saturnaliilor.
Oamenii s-ar petrece in casele lor, dar istoricul Livy noteaza ca pana in 217 i.Hr. va avea loc si o uriasa sarbatoare publica la cel mai vechi templu din Roma, Templul lui Saturn. Macrobius confirma acest lucru si spune ca participantii zbuciumati s-ar revarsa in strada, participantii strigand: „ Io Saturnalia !” felul in care am putea saluta oamenii cu „Craciun fericit!” sau „La multi ani!”
O mica statuie a lui Saturn ar putea fi prezenta la astfel de sarbatori, ca si cum Saturn insusi ar fi acolo. Statuia lui Saturn din templu insusi si-a petrecut cea mai mare parte a anului cu picioarele legate in fasii de lana. In ziua sarbatorii, aceste legaturi de lana infasurate in jurul picioarelor lui au fost slabite – simbolizand faptul ca romanii „desparteau” in timpul Saturnaliilor.
Oamenilor li se permitea sa joace in public si sa mearga dupa dopuri in apa cu gheata. Autorul Aulus Gellius a remarcat ca, in calitate de student, el si prietenii sai jucau jocuri trivia. Cursele de care a fost, de asemenea, o componenta importanta a Saturnaliilor si a festivitatilor asociate zeului soare din acea perioada – pana la sfarsitul secolului al IV-lea d.Hr. ar putea exista pana la 36 de curse pe zi.
Spunem ca astazi de Craciun intreaga lume se inchide – acelasi lucru s-a intamplat si in timpul Saturnaliilor. Au existat uneori comploturi pentru rasturnarea guvernului, pentru ca oamenii erau distrasi – celebrul conspirator Cataline planuise sa ucida Senatul si sa incendieze orasul in timpul sarbatorii, dar planul sau a fost descoperit si oprit de Cicero in 63 i.Hr.
Saturnalia a fost descrisa de poetul din secolul I d.Hr. Gaius Valerius Catullus drept „cel mai bun timp”. A fost cu siguranta cea mai populara sarbatoare din calendarul roman.
De unde provine Saturnalia?
A fost rezultatul comasarii a trei festivaluri de iarna de-a lungul secolelor. Acestea au inclus ziua lui Saturn – zeul semintelor si al semanarii – care era Saturnalia in sine. Datele pentru Saturnalia s-au schimbat putin in timp, dar a avut loc initial pe 17 decembrie.
Mai tarziu, ziua de 17 a fost data Opaliei, o sarbatoare dedicata sotiei lui Saturn – care era si sora lui. Ea era zeita abundentei si a roadelor pamantului.
Pentru ca erau asociati cu cerul (Saturn) si Pamantul (Opalia), vacantele lor au ajuns sa fie combinate, potrivit din nou Macrobius. Iar a treia era o sarbatoare care sarbatoreste cea mai scurta zi, numita de romani bruma. Brumalia a coincis cu solstitiul, pe 21 sau 22 decembrie.
Cei trei au fost fuzionati si au devenit un joc vesel de sapte zile intre 17 si 23 decembrie. Dar imparatul Augustus (care a domnit intre 27 i.Hr. – 14 d.Hr.) l-a scurtat la o vacanta de trei zile, deoarece provoca haos in ceea ce priveste ziua de lucru. Mai tarziu, Caligula (condus in anii 37–41 d.Hr.) l-a extins pana la o vacanta de cinci zile, iar pe vremea lui Macrobius (inceputul secolului al V-lea) se extinsese la aproape doua saptamani.
Ca si in cazul atator traditii romane, originile Saturnaliilor sunt pierdute in negura timpului. Scriitorul Columella noteaza in cartea sa despre agricultura ( De Re Rustica , publicata la inceputul secolului I d.Hr.) ca Saturnaliile au venit la sfarsitul anului agrar.
Festivitatile au cazut in solstitiul de iarna si au ajutat la compensarea monotoniei pauzei dintre sfarsitul recoltei si inceputul primaverii.
Darurile si decoratiunile faceau parte din Saturnalia?
Saturnalia era mai mult despre o schimbare de atitudine decat despre cadouri. Dar cateva cadouri care au fost oferite au fost lumanari albe numite cerei si fete de lut numite sigillarie . Lumanarile semnificau cresterea luminii dupa solstitiu, in timp ce sigilariae erau mici ornamente schimbate de oameni.
Acestea erau uneori atarnate in verdeata ca o forma de decor, iar oamenii aduceau ilfin si fructe de padure pentru a onora Saturn.
Saturnalia a fost binevenita de toata lumea?
Nu printre romani! Seneca (care a murit in anul 62 d.Hr.) s-a plans ca gloata a scapat de sub control „in placere”, iar Pliniu cel Tanar a scris intr-una dintre scrisorile sale ca s-a ascuns in biroul sau in timp ce restul gospodariei sarbatoreste.
Dupa cum era de asteptat, autoritatile crestine timpurii s-au opus si la festivitati.
Abia la sfarsitul secolului al IV-lea, parintii bisericii au putut cadea de acord asupra datei nasterii lui Hristos – spre deosebire de romanii pagani, crestinii aveau tendinta sa nu acorde nicio importanta zilei de nastere a nimanui. Ziua cea mare din calendarul religios crestin a fost Pastele.
Cu toate acestea, in cele din urma, biserica sa stabilit pe 25 decembrie ca data a nasterii lui Hristos. Pentru crestini, era o zi sfanta, nu o sarbatoare si doreau ca perioada sa fie sumbra si sa se distinga de traditiile pagane din Saturnalia, cum ar fi jocurile de noroc, bautura si, desigur, mai ales, venerarea unui zeu pagan.
Dar incercarile lor de a interzice Saturnalia nu au avut succes, deoarece era atat de populara. Pana in secolul al VIII-lea, autoritatile bisericesti s-au plans ca pana si oamenii din Roma sarbatoreau inca vechile obiceiuri pagane asociate cu Saturnaliile si cu alte sarbatori de iarna.
