Sistemul de aliante nu a provocat razboiul
Multi oameni presupun ca razboiul a rezultat direct din structura aliantei care a unit toate marile puteri europene inainte de 1914. Germania era aliata cu Austro-Ungaria si Italia; Rusia era aliata cu Franta si ambele tari aveau o intelegere (un acord diplomatic) cu Marea Britanie.
- Cine a fost implicat in primul razboi mondial? Cine era de fiecare parte?
- De ce nu au marsaluit Aliatii asupra Berlinului in 1918?
- 10 moduri in care Craciunul a fost sarbatorit in timpul Primului Razboi Mondial
Aliantele au contribuit cu siguranta la cresterea tensiunii inainte de razboi intre marile puteri, dar, poate in mod surprinzator, nici una dintre aceste aliante nu a produs de fapt o declaratie de razboi.
In iulie 1914, Germania a oferit Austro-Ungariei o garantie majora de sprijin cunoscuta sub numele de „Cecul in alb”, care a depasit cu mult termenii aliantei lor oficiale. Francezii au intrat pentru ca Germania a lansat o lovitura preventiva impotriva lor; Marea Britanie a declarat razboi nu din cauza acordurilor Antantei, ci pentru ca germanii au invadat Belgia, iar Italia a ramas mai intai in afara razboiului si apoi a intrat impotriva propriilor aliati!
Existau batalioane speciale pentru soldatii scunzi
Cerinta minima de inaltime pentru armata britanica era de 5 ft 3 ins, dar multi barbati mai scunzi au fost prinsi in entuziasmul de recrutare din august 1914 si erau dornici sa se inroleze.
Mai degraba fara tragere de inima, Biroul de Razboi a infiintat un numar de „batalioane bantam”, atasate unor regimente mai conventionale. Multi bantams erau mineri de carbune, iar inaltimea lor mica si expertiza tehnica s-au dovedit un mare atu in lucrarile de tunel care s-au desfasurat sub frontul de vest.
Cu toate acestea, bantams nu au fost deosebit de eficienti in lupta si, pana la sfarsitul anului 1916, starea generala si starea de sanatate a barbatilor care se ofereau ca bantams nu mai erau la nivelul standardului cerut. Nu a fost usor sa mentinem recrutarea: din ce in ce mai mult batalioanele bantam trebuiau sa accepte barbati de inaltime „normala”. Si nu are prea mult rost intr-un batalion bantam care este in mare parte format din barbati mai inalti, asa ca dupa ce a fost introdusa recrutarea in 1916, ideea batalioanelor bantam a fost abandonata in liniste.
Fetele cu munitie au continuat fotbalul
Liga de Fotbal si-a suspendat programul dupa sezonul 1914–15 (desi FA a continuat sa permita cluburilor sa organizeze competitii regionale), iar turneele de amatori au fost dificil de organizat cu atat de multi barbati in armata, asa ca femeile au pasit in bresa.
Muncitorii de la munitie – „munitii”, asa cum erau cunoscuti – formau echipe de fotbal si jucau impotriva fabricilor rivale. Fotbalul cu munitie a atras o multime de urmaritori si multe meciuri s-au jucat pe terenurile cluburilor profesioniste. Cand a venit pacea, totusi, jucatoarele au trebuit sa-si inchida cizmele si sa se intoarca la viata domestica pe care o duceau inainte de razboi. Dar sportul a continuat sa se bucure de succes pana cand femeilor li s-a interzis sa joace pe terenurile Ligii de Fotbal in 1921.
Trupele portugheze au luptat in razboi
La fel ca multe tari neutre, Portugalia era suparata de atacurile submarinelor germane asupra navelor sale comerciale. De asemenea, portughezii erau ingrijorati ca campania militara germana din Africa s-ar putea muta in coloniile lor din Mozambic si Angola.
In martie 1916, Germania a declarat razboi Portugaliei. Pe langa patrularea oceanelor si consolidarea controalelor la frontierele lor in Africa, portughezii au trimis si o forta militara pe frontul de vest. Portughezii au castigat respectul aliatilor lor mai intariti in lupta si au dus o lupta deosebit de incapatanata impotriva marii ofensive germane din primavara anului 1918.
Rusii au rezolvat mai intai problema razboiului de transee
Lansarea unui atac cu succes impotriva unei transee inamice puternic fortificate a fost una dintre cele mai dificile probleme cu care se confrunta comandantii militari de ambele parti: sarma ghimpata si mitralierele au oferit un avantaj considerabil aparatorului. Chiar daca un atacator a patruns, forta de atac, de obicei, s-a epuizat exact in momentul in care aparatorii aduceau intariri.
Omul care a rezolvat problema a fost generalul rus Alexei Brusilov, care in 1916 a lansat o ofensiva masiva impotriva austriecilor in coordonare cu atacul britanic si francez asupra Somme-ului. Brusilov si-a dat seama ca ofensivele de pe frontul de vest erau prea concentrate pe incercarea de a „face o gaura” prin linia inamica intr-un anumit punct, astfel incat inamicul stia exact unde sa-si trimita intaririle.
Atacand pe o zona mult mai mare, Brusilov a reusit sa ascunda de austrieci directia principalului sau atac, asa ca nu au stiut niciodata care puncte sa intareasca si pe care sa abandoneze. Desigur, abordarea lui Brusilov avea nevoie de un numar mare de oameni care erau specialitatea armatei ruse, iar dupa succesul sau initial atacul s-a stins deoarece sistemul de aprovizionare cu alimente si munitii nu a putut face fata.
Razboiul a produs cel mai mare dezastru feroviar din Marea Britanie
La 22 mai 1915, un tren de trupe care transporta oameni ai Garzilor Regale Scotiene si ai batalionului teritorial Leith la sud pentru a se imbarca in campania Gallipoli s-a prabusit intr-un tren local stationar care se afla in fata unei casete de semnalizare langa Gretna Green. Cateva clipe mai tarziu, expresul Glasgow s-a prabusit in epava celor doua trenuri, iar intreaga scena a fost cuprinsa de incendiu.
Aproximativ 226 de oameni au fost ucisi, dintre care 214 soldati, iar 246 au fost grav raniti. Ramane pana astazi cea mai mare pierdere de vieti omenesti intr-un accident de cale ferata in Marea Britanie.
Accidentul s-a produs din nepasarea celor doi semnalizatori, care au fost gasiti vinovati de neglijenta penala si trimisi la inchisoare. Deviasera trenul local pe linia principala in loc de o margine si fusesera prea ocupati sa discute despre razboi pentru a schimba semnalele pentru a avertiza trenul de trupe care se apropia.
Cererea de material rulant in timpul razboiului era atat de mare incat trenurile foloseau vagoane vechi cu rame din lemn, care au luat foc cu o viteza terifianta. Accidentul a fost un alt produs secundar nedorit al Primului Razboi Mondial.
Japonia a venit in salvarea britanicilor in Marea Mediterana
Singura alianta oficiala a Marii Britanii inainte de 1914 a fost cu Japonia si a fost conceputa pentru a scuti Marina Regala de o parte din povara apararii coloniilor asiatice ale Marii Britanii si pentru a permite Marii Britanii si Japoniei sa se ajute reciproc sa-si salveze interesele respective in China si Coreea.
Cand a izbucnit razboiul, japonezii au atacat posesiunile germane din Pacific si China, dar in 1917 Marea Britanie a cerut asistenta japoneza cu sarcini de escorta in Marea Mediterana. Regiunea era vitala pentru aprovizionarea armatelor aliate in Italia si Grecia si pentru mentinerea comunicatiilor cu Africa, dar marinele aliate s-au confruntat cu amenintarile din partea submarinelor germane si austriece.
Japonezii, care opereaza din Malta, au asigurat escorte pentru convoaiele de comercianti si trupe aliate si un serviciu de cautare si salvare pentru echipajele navelor torpilate. Rolul important al Japoniei in razboi i-a intarit pretentia de a fi acceptata de americani si europeni ca o mare putere cu drepturi depline.
Chinezii au lucrat pe frontul de vest
Cine a umplut de fapt toti acei saci de nisip pe care ii vedem in fotografiile transeelor? Cine a incarcat armele, munitiile si alimentele in camioane sau trenuri? Cine s-a clarificat dupa ce un tren a fost deraiat sau o cladire a sediului a bombardat?
Raspunsul a fost Corpul Muncii din China. Erau voluntari din mediul rural chinez care au fost trimisi in Europa pentru a indeplini un rol vital, dar aproape complet trecut cu vederea, in a face posibila o victorie a Aliatilor. Erau platiti cu putin si erau in general priviti atat de britanici, cat si de francezi drept „coolies” de consum.
Ei au servit in cea mai mare parte in spatele liniilor, ceea ce si-a limitat pierderile din actiunea inamicului, desi au suferit foarte rau din cauza epidemiei de gripa „spaniola” din 1918.
Razboiul a durat doua saptamani mai mult decat crezi
Desi marcam Ziua Armistitiului, 11 noiembrie 1918, ca sfarsitul Primului Razboi Mondial, acesta a mai durat inca doua saptamani in Africa.
Comandantul german, Paul von Lettow-Vorbeck, devenise un erou national in Germania prin campania sa de gherila nemiloasa impotriva fortelor imperiale ale Marii Britanii din Africa de Est, fortand africanii sa actioneze ca hamali si devastand economia satelor locale in timp ce facea acest lucru. Vorbeck fusese fortat sa intre in Mozambic portughez pana in noiembrie 1918, dar avea inca aproximativ 3.000 de soldati sub comanda sa si inca mai lansa raiduri in Rhodesia de Sud cand i-a ajuns vestea despre armistitiul din Europa.
Spre deosebire de armata germana din Europa, Vorbeck isi putea considera propria forta ca neinvinsa si a decis sa puna capat razboiului african intr-un moment pe care l-a ales. S-a predat oficial britanicilor din Rhodesia de Nord (Zambia moderna) pe 25 noiembrie, la doua saptamani dupa armistitiul din Europa.
Cuvintele lui Kipling au fost tragice
Cuvintele care apar pe pietrele funerare ale soldatilor neidentificati din Primul Razboi Mondial, „Un soldat al Marelui Razboi cunoscut de Dumnezeu”, au fost scrise de celebrul scriitor si laureat al Premiului Nobel, Rudyard Kipling.
Incadrarea unor personalitati importante precum Kipling a fost un mod de a arata ca Marea Britanie si-a onorat mortii din razboi. Cuvintele de pe Cenotaful din Whitehall, construit de arhitectul Sir Edwin Lutyens, le numesc chiar „Mortii gloriosi”. Cuvintele au fost alese de Kipling, dar a existat o ironie cruda in aceasta comisie.
Fiul lui Kipling, John, fusese luat in armata, in ciuda vederii sale ingrozitor de slabe, si a fost ucis de un obuz german in 1915, in batalia de la Loos. Trupul sau nu a fost gasit niciodata, asa ca si el a devenit, in cuvintele tatalui sau, „un soldat al Marelui Razboi cunoscut de Dumnezeu”.
