Tatăl tatălui meu a băut mult, nu a putut să-și păstreze un loc de muncă și a fost abuziv fizic față de soția lui. Așa că, la vârsta fragedă de doisprezece ani, tatăl meu a renunțat la școală și a început să facă slujbe pentru vecini în clădirea în care locuia familia. În acest fel, a putut să plătească facturile gospodăriei și să supravegheze cu atenție comportamentul tatălui său. Când a plecat să lupte în al Doilea Război Mondial, mama lui dispăruse, iar tatăl său a murit nu mult după aceea.

Ce să faci când un monstru îți blochează calea

Tatăl meu nu a fost un mare povestitor. Poate că a spune povești era frivol într-o viață la fel de provocatoare precum cea pe care a condus-o. Reputația lui în cartierul nostru s-a bazat pe energia lui, pe dorința de a-i ajuta pe ceilalți. A lucrat într-o fabrică când eram copil, în tura de noapte, dar ziua și în weekend mai făcea niște slujbe pentru vecini. A face pentru alții era înrădăcinat în el. A fost ceea ce a învățat în anii săi de formare, când alți copii de vârsta lui lucrau la ecuații algebrice.

Tatăl meu a avut însă o singură poveste și, pentru că era singura din copilăria lui, am luat-o foarte în serios.

Una dintre sarcinile lui la apartamentele în care a copilărit a fost să ducă gunoiul înăuntru și să iasă pentru mai mulți vecini. Pentru că avea atât de mulți „clienți” și pentru că depozitul de gunoi era destul de departe de locuințele în care locuiau, de obicei termina după lăsarea întunericului. Și cum proprietarul nu era unul care să înlocuiască becurile, tatăl meu a trebuit să-și găsească drumul înapoi prin clădirea lui doar cu iluminarea care se scurgea de sub ușile celorlalți ocupanți.

Odată ce a ajuns la podea, era un coridor foarte lung și foarte întunecat prin care trebuia să treacă. Era în formă de „L”. L-a luat de-a lungul laturii de sud a clădirii și după colțul spre partea de est. Și în acel colț, acea joncțiune întunecată dintre sud și est, trăia un monstru!

Chiar dacă în acel colț era aproape negru, abordarea tatălui meu a fost atât de lentă încât a reușit să pună cap la cap o descriere a monstrului de-a lungul timpului. Unul dintre globii oculari îi atârna, știa asta. Monstrul avea răni deschise pe față și pe trunchi și din aceste răni a clocotit nu sânge, ci un fel de grăsime demonică groasă. Expresia lui era dincolo de acerbă. Și, cel mai rău, ținea un pumnal într-o mână, ridicat peste umărul drept.

De îndată ce tatăl meu s-a aflat la distanță de lovitură, a sprintat și nu s-a uitat înapoi. Când a ajuns în apartamentul său, era prea departe pentru a mai vedea monstrul. Era din nou doar un colț întunecat, ca oricare altul. Nu exista nicio modalitate de a ști dacă monstrul îl lovise și ratase, sau dacă monstrul aștepta un anumit moment în timp pentru a-și face treaba murdară.

Acest lucru a durat mult timp. Nu era genul de lucru pe care un copil dur dintr-un cartier dur l-ar putea împărtăși cu alți băieți. Cu siguranță nu era genul de lucru pe care tatăl meu l-ar putea împărtăși cu tatăl său, care ar fi crezut că este doar o scuză pentru a lucra mai puțin. Și nici mamei lui nu i-a putut spune, pentru că viața ei era destul de tristă. Așa că situația lui a continuat: în fiecare seară tatăl meu aduna și depozita gunoiul zilei și în fiecare noapte întâlnea monstrul pe drumul de întoarcere. Era un băiat mare și puternic, căruia îi era teamă aproape de nimic, dar vederea monstrului era suficientă pentru a-l scoate la lacrimi.

Într-o zi, tatăl meu și-a dat seama că, dacă nu rezolva singur această problemă, nu avea să dispară niciodată. Așa că și-a hotărât că în noaptea aceea va întinde mâna și va atinge monstrul, îl va înfige chiar în stomac. Dacă monstrul l-a prins și l-a ucis, așa să fie. Era o alternativă mai bună decât a continua așa, noapte de noapte, trăind în frică.

Tatăl meu a spus întotdeauna că a întinde mâna pentru a atinge monstrul a fost cel mai greu lucru pe care l-a făcut vreodată. Având în vedere lista lungă de greutăți care l-au afectat de-a lungul vieții, aceasta a fost o declarație destul de mare. A pornit pe holul de sud – mergând încet, așa cum făcea întotdeauna, el și monstrul privindu-se unul la celălalt, monstrul cu pumnalul ținut sus peste umărul drept și gata să se arunce. Dar când tatăl meu a ajuns în punctul în care de obicei se sparge și fuge, a închis strâns ochii și și-a tras brațul în fața lui. Și spre uimirea lui, mâna lui a trecut chiar prin spațiul în care monstrul fusese cu doar câteva secunde înainte și a lovit peretele. Monstrul dispăruse! Nu a făcut niciodată o reapariție.

Am povestit această poveste ambilor mei fii când erau mici. Și, deși ar putea fi o poveste simplă, amândoi au fost de acord că le-a fost mai ușor să facă ceea ce trebuie făcut atunci când au întâmpinat situații care îi făceau să se teamă. De fapt, a trebuit să întind mâna și să ating monstrul de mai multe ori de-a lungul vieții mele.

Iată ceea ce văd ca fiind „reducerile” din povestea tatălui meu. Dacă ai un monstru la capătul holului tău, poate că vor însemna ceva și pentru tine:

  • Uneori, ceea ce ți se pare un monstru s-ar putea să nu pară nimănui altcineva ca un monstru. Alți oameni s-ar putea să nu „înțeleagă” care este marea problemă. Și atunci când te confrunți în sfârșit cu monstrul, reacția lui ar putea fi „Și ce?” Nu lăsa pe alții să-ți diminueze realizările. Poți înțelege cât de greu este să întinzi mâna și să atingi un monstru doar dacă ai trebuit să faci asta singur.
  • Te vei simți mai bine odată ce te confrunți cu monstrul. Pot să vă spun că m-am confruntat o dată cu un monstru imens, iar când s-a terminat, mi-au crescut aripi și am început să zbor. Nu există un moment mai potrivit pentru a stabili noi obiective imediat după o confruntare cu un monstru, în timp ce capul încă se învârte de realizările tale și sângele tău încă bate de euforie.
  • Confruntarea cu un monstru îți poate schimba viața.