Sfera lor principala de influenta a fost in casa, incepand de la casatorie, adesea la o varsta frageda. Dupa standardele contemporane, viata de acasa a vikingilor era zgomotoasa, murdara si urat mirositoare, dar si confortabila si comuna. Majoritatea vikingilor locuiau intr-o structura lunga, cu o singura camera, unde locurile si locurile de dormit erau aranjate in jurul unui focar central. Astfel de „case lungi” erau centrele vietii domestice vikinge, unde oamenii gateau, mancau, socializau si dormeau.
Pe langa sot, sotie si copii, gospodaria vikinga era alcatuita din rude in varsta si copii adoptivi – iar rolul de ingrijire a acestei familii extinse revine de obicei femeilor. Femeia era, de asemenea, responsabila pentru distractia oaspetilor de onoare, desi in primul rand barbatii erau cei care conduceau negocieri practice, legale si politice atunci cand casa era folosita pentru afaceri.
Un alt rol important jucat de femei a fost transmiterea cunostintelor generatiei urmatoare in casa – in parte prin impartasirea poeziilor si povestilor, inclusiv a celebrelor mituri si saga care au fost scrise mai tarziu in Islanda medievala.
Stapana gospodariei avea si ea responsabilitatea pentru bunurile ei de valoare. Intrucat casa vikinga era si centrul unei afaceri de familie, aceasta includea orice materie prima produsa – produse care puteau fi vandute daca exista un surplus. Descoperirea cantarelor in anumite morminte ale femeilor – acestea sunt deosebit de comune in Rusia – sugereaza ca femeile, in special cele care locuiesc in zonele urbane, uneori se ocupau de finantele familiei si ar putea sa fi negociat conditiile de vanzare sau de schimb.
Un cuplu casatorit de husbondi (un cuvant in limba norvegiana veche care ne da in engleza „sot”) si hyfreyja (sotie) au condus casa in calitate de parteneri. Statutul acordat rolului de sotie este clar dintr-o inscriptie de pe piatra runica Hassmyra (Suedia), in care un husbondi indoliat sustine ca „nici o hyfreyja mai buna nu va veni in Hassmyra pentru a conduce mosia” decat raposata sa sotie, Odindisa. Semne comune ale statutului social al sotiilor sunt perechile de brose ornamentale ovale, folosite ca elemente de fixare pentru rochii, gasite intr-un numar mare de morminte ale femeilor din epoca vikinga.
Femeile vikinge ca artizane
Casa vikinga era alimentata de munca calificata a femeilor
In topul listei de sarcini domestice a unei femei vikinge era sa-si hraneasca familia si oaspetii. Si intr-un timp inainte de productia in masa, pregatirea alimentelor si a bauturilor era o munca grea. Pentru a coace paine, femeile trebuiau mai intai sa faca faina macinand porumb. Carnea si pestele trebuiau conservate, in timp ce produsele lactate care necesita multa forta de munca, cum ar fi branza, skyr (o branza asemanatoare iaurtului) si untul figurau si in dieta lor.
Femeile faceau si haine pentru gospodarie. Lana, tunsa odata de la oi, trebuia tors cu ajutorul unui ax de mana si apoi tesuta pe un razboaie vertical. Lenjeria era facuta din baterea inului, care era apoi tors intr-un fir pentru tesut. Articolele textile mai mici, cum ar fi sosetele, au fost produse prin nalbinding , o forma de tricotat cu un singur ac. Pentru lucrari mai delicate, cum ar fi marginile decorative pe haine, tesutul tabletelor era o abilitate importanta.
Femeile au creat, de asemenea, tapiserii pentru a decora casele gospodariilor mai bogate si cladirile importante. In timp ce putine materiale textile au supravietuit din epoca, fragmentele din tapiseria Oseberg, excavate dintr-o inmormantare a unei nave cu doua femei in Norvegia (c830 d.Hr.), sunt complicate si sofisticate. Mai prozaic, femeile faceau panzele navelor vikinge cusand impreuna benzi de lana tesute.
Femeile vikinge si religia
Femeia capul familiei a fost adesea dublat ca ghid spiritual
Cu multi zei si zeite in panteon si o multime de alte fiinte supranaturale pandind Pamantul, problema in cine ai crezut si cum si unde i-ai contactat a variat in lumea vikinga. Practicile de cult pot avea loc in aer liber sau in cladiri religioase. Dar se pare ca era obisnuit sa se inchine zeitatii preferate in casa.
Dovezile sugereaza ca astfel de rituri erau provincia femeii cap de gospodarie. La inceputul secolului al XI-lea, poetul islandez Sigvatr a intalnit femei intr-o ferma suedeza indepartata care savarseau un sacrificiu elfilor – desi, ca crestin, nu avea voie sa asista la ceremonie.
Termenul gydja pentru o practicanta de cult se poate referi la astfel de femei, al caror statut social le impunea sa indeplineasca rituri religioase. Exista paralele cu rolul masculin mai bine documentat al godi – cineva care pare sa fi avut atat putere seculara, cat si supranaturala in epoca vikingilor.
Avem, de asemenea, dovezi ale unor practicanti de cult mai specializati, calatori, atat barbati, cat si femei, desi ceea ce au facut de fapt este inca obscur.
Au existat o serie de zeite nordice – cum ar fi Freyja, zeita iubirii, sexului si frumusetii, si Hel, conducatorul partial descompus al lumii de jos – despre care stim in principal din sursele islandeze ulterioare, desi putem fi siguri despre viking. originea de varsta a cel putin unora dintre aceste figuri.
Din dovezi mai putem deduce ca femeile scandinave au fost atrase de crestinism, devotamentul fata de Fecioara Maria fiind confirmat in inscriptiile runice vikinge din secolul al XI-lea din Suedia si Norvegia. O piatra runa enorma din Dynna, Norvegia – pe care o mama isi comemoreaza fiica moarta – infatiseaza o scena a nasterii.
Femeile vikinge in razboi
Indiferent daca au luptat in lupta sau nu, conflictul a fost un fapt de viata pentru multe femei vikinge
Razboiul in epoca vikinga a fost purtat de aproape cu sabii, sulite si topoare. Femeile nu puteau scapa de o astfel de violenta, mai ales daca faceau parte dintr-un grup sau comunitate atacata sau calatoreau cu un grup de negustori care trebuiau sa-si apere marfurile. Cu toate acestea, dovezile concludente ale participarii femeilor la razboi ca razboinici antrenati si obisnuiti sunt in prezent slabe, in ciuda interpretarii recente a unei inmormantari „razboinici” din secolul al X-lea la Birka, in Suedia, ca fiind aceea a unei femei. Semnificatia acestei inmormantari este inca in dezbatere, in timp ce in alte cazuri femeile gasite ingropate cu „arme” au fost de fapt ingropate cu unelte de zi cu zi, cum ar fi topoare pentru tocat lemne de foc.
Cercetari recente asupra Marii Armate Pagane, o forta scandinava care a hartuit regatele Angliei in anii 860 si 870, sugereaza ca aceasta era mai putin o armata si mai mult un grup mare, mixt si mobil de oameni. Ei s-au angajat in mestesuguri si comert, precum si in raiduri si, cu siguranta, au inclus femei si copii in numarul lor, asa cum demonstreaza uneltele de fabricare a textilelor gasite la Torksey, Lincolnshire si o inmormantare a copiilor la Repton, Derbyshire.
Cand acest grup a fost asezat, fara indoiala, toata lumea trebuia sa se alature apararii daca era atacata. Dar pe masura ce armatele vikinge din Anglia au devenit mai organizate, au existat si alte optiuni. In anii 890, noteaza Cronica anglo-saxona, armata lui Haesten si-a pus femeile si copiii intr-un loc sigur in East Anglia inainte de a se imbarca in raiduri.
Rolul feminin in razboi este explorat si in mitologia nordica veche, unde valchirii – spirite feminine inarmate – il ajuta pe Odin, zeul razboiului. Sarcina lor este sa aleaga razboinicii permisi sa intre in Valhalla, care il vor ajuta pe Odin sa astepte Ragnarok – o serie apocaliptica de evenimente, inclusiv o lupta mortala intre zei si dusmanii lor.
Femeile vikinge ca exploratoare
Femeile calatoare infide au calatorit catre destinatii atat de indepartate precum Ierusalim, Roma, Rusia si America de Nord
Epoca vikingilor a fost o perioada de explorare. Intre secolele al VIII-lea si al XI-lea, cei cu radacini in Scandinavia au calatorit in Marea Caspica si in Marea Mediterana si au traversat Atlanticul pentru a ajunge in America de Nord. Femeile au participat la majoritatea acestor calatorii si la comert si asezari care erau scopul lor principal. Exista dovezi pentru acest lucru in bijuteriile feminine in stil scandinav gasite pe scara larga in Rusia actuala, Ucraina si mai departe, aratand ca comerciantii si conducatorii vikingi cunoscuti sub numele de „Rus” si-au luat sotiile si familiile cu ei. Bijuteriile feminine descoperite de detectorii de metale in estul Angliei in ultimele decenii ofera alte dovezi ale asezarii feminine in Danelaw (partile dominate de vikingi din nordul si estul Angliei).
In ceea ce priveste Islanda, o insula nelocuita la inceputul epocii vikingilor, ea nu ar exista astazi ca natiune daca colonistii ei nu ar fi inclus femei, unele nascute mai degraba in Insulele Britanice decat in Scandinavia. In timp ce cei mai multi dintre primii colonisti ai Islandei consemnati in Landnamabok (Cartea asezarilor) medievale sunt barbati, 13 femei sunt numite ca au facut calatoria cu o nava deschisa pentru a revendica pamant in Islanda. Cea mai faimoasa dintre acestea este Aud (cunoscuta si sub numele de Unn) cea profunda, care este celebrata in saga Laxdaela pentru realizarile ei de a-si muta intreaga gospodarie din Scotia in Islanda, prin Orkney si Insulele Feroe.
Mai departe, atat arheologia din L’Anse aux Meadows din Newfoundland, unde au fost excavate o spirala de fus si un ac de os, cat si saga islandeza, sugereaza ca femeile au participat la calatoriile in America de Nord. Iar odata cu venirea crestinismului, femeile au plecat curand in pelerinaj la Roma sau la Ierusalim, ca in cazul suedezei Ingirun din secolul al XI-lea, care a infiintat o piatra runica in memoria ei. Inscriptia afirma ca intentiona sa calatoreasca la Ierusalim – si pare sa fi fost nesigura daca se va intoarce!
