Stephen a fost personificarea Biroului Colonial, lucrand 18 ore pe zi, sase zile pe saptamana pentru a interpreta fiecare dispecera si a redacta majoritatea raspunsurilor in numele guvernului britanic. El si personalul sau de 25 de ani lucrau dintr-o casa darapanata din Downing Street, podelele ei scartaind sub greutatea dulapurilor.
Politicianul Charles Buller a scris despre „saile de suspin”, in care suplicantii asteptau la nesfarsit intalniri in anexe intunecate si murdare, oferindu-i lui Charles Dickens un model pentru „biroul de circumlocutie” al lui Mica Dorrit.
Restul imperiului britanic a fost guvernat de East India House, un palat neo-clasic grandios din inima districtului financiar. Aici, directorii Companiei Indiei de Est au supravegheat guvernarea Indiei si a teritoriilor asociate cu un personal de trei ori mai mare decat al lui Stephen. (In India, teritoriile dobandite de armatele Companiei Indiilor de Est fusesera guvernate numai de Companie pana cand, in 1784, Consiliul de control al guvernului a exercitat o mai mare supraveghere parlamentara. In 1838, consiliul era condus de John Cam Hobhouse, care fusese un prieten cu Lord Byron. El a petrecut timp in inchisoare pentru pamfletism radical in tinerete, dar acum era un deputat Whig mai linistit.)
Navele cu aburi erau in faza incipienta, iar capriciile curentului oceanic si vantului au determinat timpii de navigatie – si viteza de comunicare
Cu toate acestea, in ciuda diferentelor dintre locurile lor de munca, atat Biroul Colonial, cat si Compania Indiei de Est au fost afectate de aceeasi problema: expedierile au durat saptamani, daca nu luni, pentru a calatori din coloniile indepartate la Londra. Navele cu aburi erau in faza incipienta, iar capriciile curentului oceanic si vantului au determinat timpii de navigare – si viteza de comunicare. Cand William Nicolay, guvernatorul Mauritiusului, i s-a plans lui Stephen intr-o scrisoare datata 10 octombrie 1837 ca inca nu a fost notificat oficial despre aderarea Reginei Victoria in iunie 1837, desi stirile sosise deja cu ziarele londoneze, Stephen a explicat concis ca „Nasele comerciale sunt anuntate simultan ca fiind pe cale sa navigheze din Londra, Liverpool, Bristol… [si] ora reala a plecarii lor nu poate fi precizata cu niciun grad de certitudine, decat imediat inainte de a naviga”, adaugand „navele nu sosesc”. la destinatie in ordinea.. in care s-ar putea sa fi… parasit Anglia”.
Comunicatiile lui Hobhouse nu erau mai de incredere. Cea mai rapida ruta pentru expedierile din India a fost de la Bombay (Mumbai) sau Karachi prin Marea Rosie, peste Istmul Suez pe uscat si apoi pe mare din Alexandria. Cu navele cu vele deseori calmate in Marea Rosie, compania a fost un investitor de pionier in navele cu aburi. In ianuarie 1838, agentul sau din Alexandria a negociat accesul la depozitele de carbune din porturile otomane pe drum. Trimiterile trimise de East India House in martie
aveau sa ajunga la Bombay intr-un record de 41 de zile.
Data fiind natura sa dispersa, structura sa administrativa fragmentata si dificultatile de comunicare, cum a fost guvernat peste tot si dintr-o data cel mai mare imperiu pe care il vazuse vreodata lumea? Bazat pe cercetarile pentru noua mea carte, Ruling the World: Freedom, Civilization and Liberalism in the 19th Century British Empire, acest articol face un instantaneu al primului an complet al domniei reginei Victoria: 1838. Concentrandu-ne pe un an, putem vedea cum au luat angajatii Biroului Colonial si oamenii din Companie deciziile care au modelat restul lumii.
La 1 ianuarie, Lord Auckland, guvernatorul general al Indiei de Est al Companiei Indiei de Est, si sora sa Emily au fost abatuti de la turneele in nordul Indiei de informatii despre o foamete neobisnuit de grava in regiunea Agra. Volatilitatea economica determinata de sfarsitul monopolului companiei asupra comertului cu Marea Britanie in 1813 si cu China in 1833 a contribuit la saracia extrema.
Indienii care se bazau pe productia si exportul de bumbac fusesera subcotati de importurile britanice. Si li s-a platit chirie doar pentru privilegiul de a fi guvernati de Companie; acesti bani au fost turnati in buzunarele actionarilor Societatii, ale caror dividende anuale de 10,5 la suta erau finantate integral din chirie. Nimic din toate acestea nu i-a ajutat pe taranii saraci sa cumpere alimente. Evenimentele meteorologice El Nino au cauzat apoi esecul recoltei, crescand si mai mult preturile.
Hobhouse a primit in februarie „conturile ingrozitoare despre foamete si suferinta” din Auckland. El si directorii Companiei au convenit sa plateasca o suma de 2 milioane de rupii pentru persoanele apte de munca care ar putea lucra pentru aceasta, dar au interzis inmanarea celor incapabili, astfel incat sa le permita „cele mai mari facilitati posibile pentru comertul liber si fara restrictii”. In total, aproximativ 800.000 de indieni ar muri de foame pana la sfarsitul verii.
Acumularea puterii
In Biroul Colonial, Stephen se confrunta cu consecintele abolirii sclaviei. Actul de abolire a sclaviei din 1833, pe care el il redactase, nu eliberase de fapt oamenii sclavi de sub controlul proprietarilor lor. In schimb, 800.000 de sclavi devenisera „ucenici” neplatiti, obligati sa lucreze in continuare pentru fostii lor proprietari. Aceasta perioada de „ucenicie”, impreuna cu plata unei compensatii de 20 de milioane de lire sterline catre proprietarii de sclavi (nu sclavii), fusese necesara pentru a obtine aprobarea parlamentului pentru abolire. Ucenicii urmau sa fie eliberati pentru a-si gasi propriii angajatori de la 1 august 1838.
Emanciparea lor ar creste semnificativ populatia neagra libera din Jamaica, iar acesti ucenici eliberati ar fi potential eligibili sa voteze pentru adunarea coloniei. Guvernatorul Lionel Smith a avut o sugestie – ca calificarea proprietatii sa fie ridicata in anticipare, pentru a mentine dominatia plantatorilor albi. Din Mauritius, guvernatorul William Nicolay a fost de acord: „Perioada este departe – foarte departe – indepartata… [cand un] legislativ reprezentativ ar putea fi introdus in siguranta, bazat pe… egalitatea drepturilor legale.”
Stephen a considerat ca crestinismul si „civilizatia” popoarelor indigene ar trebui sa fie obiectul colonizarii – nu distrugerea lor.
Stephen a afirmat ca orice discriminare rasiala explicita nu poate fi permisa. Stabilind un precedent pentru alte colonii in care oamenii de culoare fara proprietati, fost sclavi, erau pe cale sa se alature populatiei libere predominant albe, Adunarea Jamaicana ar ridica dreptul de proprietate fara a specifica nicio forma de excludere rasiala.
Cu toate acestea, in primele luni ale anului 1838, preocuparea primordiala a lui Stephen a fost rebeliunea din Canada. Colonistii britanici din Canada de Sus se alaturau colonistilor vorbitori de limba franceza din Canada de Jos pentru a forta clicurile guvernatorilor sa imparta puterea. Cetateni americani inarmati faceau raiduri peste granita in sprijinul rebelilor, iar Stephen se temea de o a doua revolutie americana. „Oh, Canada”, s-a plans el, „ce greseli ti-am facut ca… ma urmaresti in casa mea si in biroul meu, in plimbarile mele si in visele mele?”
Colonizare cu turbo-incarcare
Rebeliunea a fost un produs secundar al deceniilor petrecute incurajand britanicii sa emigreze in coloniile din America de Nord, Australia si Africa de Sud, ca un remediu pentru presupusa suprapopulare de acasa. „Colonizarea sistematica” cu turboalimentare era acum politica guvernamentala. Diaspora britanica accelerata ii provoca lui Stephen doua batai de cap majore. Primul, care s-a manifestat in Canada, a fost modul de raspuns atunci cand colonistii britanici au cerut dreptul de a se guverna singuri. Celalalt era modul in care acesti colonisti ar trebui sa se angajeze cu popoarele indigene ale caror pamanturi le ocupau.
Stephen digera simultan recomandarile unui comitet restrans care condamna emigrantii pentru brutalitatea invaziei lor. El a fost de acord ca crestinismul si „civilizatia” popoarelor indigene ar trebui sa fie obiectul colonizarii britanice, nu distrugerea acestor popoare. Cu toate acestea, a trebuit sa incurajeze emigrarea in continuare.
Intre timp, in timp ce indigenii Mohawk ajutau militia loiala sa-i aduna pe atacatorii transfrontalieri din Canada, deposedarea aborigenilor se desfasura intr-un ritm alarmant in Australia. Din Sydney, Richard Bourke, guvernatorul New South Wales, l-a instiintat pe Stephen ca a trimis un magistrat dupa britanici care au luat asupra lor sa se stabileasca in jurul Geelong. El a pus „cea mai mare incredere pe [de]… umanitate, temperament bun si dispozitie grijuliu” a lui Foster Fyans. In realitate, „Flogger Fyans” i-a achitat sistematic pe colonisti acuzati de uciderea aborigenilor, declarand ca singura cale de actiune agreabila a fost „a face fata acestor salbatici inutili la fata locului”.
In februarie, George Gipps l-a inlocuit pe Bourke ca guvernator. Ordinea de zi a primei reuniuni a consiliului consultativ a lui Gipps a inclus instructiunile lui Stephen pentru „tratamentul just si uman al aborigenilor”, alaturi de un raport al maiorului Nunn care, in ianuarie, a condus o forta militara ucigand peste 40 de barbati, femei si copii Kaamilaraay acuzati de lanind oile invazive ale colonistilor. Stephen nu se pricepea la cum sa-l sfatuiasca pe noul guvernator exact cum ar trebui sa arate „umanitate” aborigenilor, incurajand in acelasi timp asezarile britanice pe pamantul lor.
De asemenea, birocratii au trebuit sa raspunda „amenintarilor” straine la adresa imperiului Marii Britanii. De exemplu, in mai, Hobhouse a intrat in panica cand a auzit ca un trimis rus a intrat in Kabul in Afganistan in 1837, pentru a incerca o alianta cu emirul afgan, Dost Mohammad. Foreign Office a dictat ca Compania trebuie sa participe la „Marele Joc” care contesta expansiunea imperiala rusa in Asia Centrala spre India.
Agentul Companiei din Kabul credea ca emirul independent nu avea intentia de a-i rasfata pe rusi, dar Auckland si Hobhouse cadeau sub vraja unui consilier rival, William Hay Macnaghten. Sugestia lui a fost sa-l rastoarne pe Dost Mohammad si sa-l reinstaleze pe un fost emir compatibil, Shah Shuja.
Rebeli si criminali
In Biroul Colonial, Stephen a ramas preocupat de Canada. Impotriva dorintelor sale, guvernul hotarase sa-l trimita pe Lord Durham ca linistitor. El a sosit in mai si a propus mai tarziu in acel an ca colonistilor canadieni sa li se acorde un guvern reprezentativ pe baza unei francize de proprietate reduse. Conceput in acelasi timp in care au fost ridicate calificarile de franciza pentru a exclude oamenii liberi de culoare din alta parte, aceasta solutie ar mentine sentimentul de apartenenta la imperiu al emigrantilor britanici. Ei s-ar guverna pe ei insisi pe plan intern, in timp ce biroul lui Stephen determina relatiile lor externe.
In iunie, Gipps a raportat ca un alt masacru al aborigenilor australieni a fost comis la Myall Creek. Pentru prima data, martorii albi au marturisit ca au vazut cadavrele a 28 de femei, copii si barbati in varsta din Wirrayaraay. Gipps a vazut o oportunitate de a demonstra hotararea umanitara. Cu toate acestea, odata ce sapte dintre vinovatii albi au fost spanzurati, fostii condamnati si colonisti liberi divizati anterior s-au unit pentru a face presiuni pentru o autoguvernare in stil canadian, nu in ultimul rand pentru ca Australia sa poata fi „autorizata” pentru solutionare fara alte interferente filantropice din partea Londrei.
Imperiul a dezvoltat un sablon prin care oamenii de culoare exploatati vor continua sa furnizeze forta de munca ieftina britanicilor albi
Intre timp, impulsul filantropic care a condus campania anti-sclavie si-a gasit implinirea, deoarece „ucenicii” din jurul imperiului au putut, in sfarsit, sa caute un loc de munca platit la 1 august. Multi au reusit sa-si asigure locuri de munca, dar erau de asteptat sa plateasca pentru prima data pentru cazare in plantatie cu salarii extrem de mici. Nu este surprinzator ca primul impuls pentru multi altii a fost sa se reuneasca cu membrii familiei dispersati intre diferiti „proprietari” si sa gaseasca pamant de care sa-si poata obtine o subzistenta impreuna, lipsindu-si fostii proprietari de munca.
Tobele de razboi
In cursul lunii septembrie, Ministerul de Externe a convins Rusia sa renunte la potentialul conflict din Afganistan. Cu toate acestea, Auckland a fost comis inainte de a putea fi anulat. La 1 octombrie, el a emis Declaratia Simla, angajandu-se ca va restabili Shah Shuja cu ajutorul regatului sikh al lui Ranjit Singh. Hobhouse a manipulat depesele agentului de la Kabul pentru a-l sprijini pe guvernatorul general la Londra. Emily, sora lui Auckland, a oftat: „Saracul, dragul pasnic George, plecase la razboi. Mai degraba o inconsecventa in caracterul sau.”
De indata ce Hobhouse a angajat guvernul intr-o invazie inutila a Afganistanului, a fost confruntat cu urmatoarea criza. Compania Indiei de Est a perfectionat o industrie a narcoticelor, obligand chiriasii indieni sa cultive maci de opiu si sa-i trimita agentilor Companiei, care supravegheau fabricarea acestora. Companii private precum Jardine Matheson au introdus opiu interzis in China prin Canton, unde oficialii au inchis ochii. „Ganditi-va doar la chinezii care vor face contrabanda cu ceai pe coasta Angliei intr-o gunoi!” a glumit un asociat.
Cu toate acestea, imparatul Qing devenea serios sa suprime comertul care ii submina autoritatea. In decembrie, un nou guvernator cantonez, Lin Zexu, a amenintat ca va ataca tunsorii britanici din India daca nu va fi predat tot opiumul de pe coasta. William Jardine, co-fondatorul Jardine Matheson, s-a plans: „Nici o pipa de opiu [a fost] sa fie vazuta, nu un vanzator cu amanuntul. . . nici o singura ancheta dupa drog.” El si asociatii sai au plecat la Londra pentru a face lobby pentru razboi.
Ramificatiile deciziilor birocratilor britanici din 1838 au ecou de-a lungul anilor. In Afganistan, de exemplu, schimbarea de regim pe care o nazuia Hobhouse a fost in curand realizata – dar ceea ce ducele de Wellington a numit „prostia” planului lui Macnaghten a devenit curand evident.
Shah Shuja, o marioneta ale carei sfori erau trase de straini necredinciosi, nu avea sa devina niciodata acceptabila pentru liderii tribali din Afganistan. Luptatorii care aliniaza trecerile inguste ale Hindu Kush au taiat cu usurinta proviziile si intaririle armatei care il sprijina. In 1842, garnizoana anglo-indiana asediata si infometata a acceptat o oferta de trecere in siguranta, dar aproape toti au fost ucisi in timp ce se retrageau, printre ei si nepotul lui Hobhouse.
Intre timp, in China, in 1839, Lin a distrus opiul companiei in valoare de 6 pana la 10 milioane de dolari, determinand Marea Britanie sa declare razboi. Hobhouse a afirmat: „Anglia nu urmarea ambitii comerciale pur egoiste; mai degraba ea lupta pentru deschiderea comertului pentru toate natiunile.” Atacul a avut ca rezultat umilirea dinastiei Qing, deschiderea fortata a comertului cu opiu prin porturile chineze si confiscarea Hong Kong-ului. Incepuse „secolul de umilire” al Chinei din partea Occidentului, iar acum asistam la reafirmarea fostului imperiu.
In redactarea actului care punea capat sclaviei, Stephen a ajutat la sfarsitul unui fel de imperiu. Totusi, el a recunoscut ca in imperiul post-emancipare, impactul devastator al colonizarii asupra societatilor indigene a fost „clar si iremediabil; nici nu presupun ca este posibil sa descoperim vreo metoda prin care Catastrofa iminenta, si anume exterminarea Rasei Negre, sa poata fi evitata mult timp”.
In acelasi timp, el a ajutat la conceperea mijloacelor de inlocuire a muncii popoarelor inrobite (a se vedea harta noastra adnotata la paginile 46–47 pentru mai multe detalii despre aceasta). In Mauritius, taranii saraci din India furnizeaza plantatorilor forta de munca mai ieftina decat ucenicii fosti sclavi. Biroul Colonial va mentine legatura cu Compania pentru a construi un sistem de munca prin contract care a generat o diaspora de peste un milion de indieni pentru plantatiile colonistilor de pe tot globul.
Noul imperiu britanic a dezvoltat un sablon prin care oamenii de culoare, in general cu drepturi civile mai mici, vor continua sa furnizeze forta de munca ieftina britanicilor albi din intreaga lume.
Contrabanda, subversiune si sacrificare
Evenimentele care au dominat sapte dintre coloniile Marii Britanii in 1838
1) Canada Superioara Rebeliunile majore care au inceput la sfarsitul anului 1837 au continuat in 1838. „Patriotii” americani treceau granita, sperand sa se uneasca cu colonistii britanici nemultumiti din Canada Superioara si cu rebelii vorbitori de limba franceza din Canada de Jos pentru a crea o alta republica nord-americana. Lordul Durham a sosit din Marea Britanie pentru a propune un remediu sub forma autoguvernarii democratice a colonistilor in interiorul imperiului. Acest lucru ar elimina efectiv capacitatea Londrei de a proteja interesele indigene.
2) Anxietate semnificativa a plantatorilor din Jamaica cu privire la emanciparea „ucenicilor” fost aserviti la 1 august 1838. Plantatorii concepeau scheme pentru a asigura inlocuirea fortei de munca ieftina din alte colonii, inclusiv din Malta, pana cand tatal lui William Ewart Gladstone a stabilit un precedent regional in Guyana: a emulat Mauritius plantatori prin importul de muncitori contractuali din India britanica. Intre timp, guvernatorul Jamaicii, Lionel Smith, propunea o modalitate de a exclude oamenii de culoare proaspat eliberati din dreptul adunarii legislative, pentru a mentine controlul alb asupra puterii.
3) Sierra Leone Inca principalul punct de plecare pentru africanii salvati de Royal Navy de pe navele de sclavi ale altor natiuni. Numiti in mod traditional „africani eliberati”, ei sunt astazi denumiti in general „recaptivi”. Neputand sa se intoarca acasa pe sute de mile de teritoriu infestat de raider, cei mai multi au fost ucenici timp de 15 ani pentru a elibera colonisti fara plata. In 1838, James Stephen se gandea daca ucenicii „africani eliberati” din Sierra Leone ar trebui sa fie emancipati ca ucenicii fosti aserviti in Caraibe, Cape si Mauritius, dar a decis sa nu faca acest lucru, crezand ca ucenicia lor ar ajuta la „civilizarea” acestora.
4) Colonii afrikaneri din colonia Capului au continuat sa treaca peste granita de nord pe ceea ce istoricii mai tarziu au numit Marea Calatorie (asa cum se arata mai jos intr-o gravura din 1837), preferand sistemul lor de sclavie, expansiune continua si auto-conducere in locul guvernarii britanice. . Biroul Colonial l-a rechemat pe guvernatorul Benjamin D’Urban pentru ca a refuzat sa comunice odata ce a fost interzisa anexarea terenurilor apartinand poporului Xhosa de peste granita de est. Locotenentul guvernator, Andries Stockenstrom, mentinea pacea prin tratate cu poporul Xhosa; la scurt timp a fost demis dupa lobby-ul colonistilor britanici.
5) New South Wales Colonizarea rapida a districtului Port Philip (acum Victoria) a continuat pe masura ce pastorii britanici au invadat pamanturile popoarelor Kulin. In ciuda sosirii unui numar mic de Protectori ai aborigenilor (barbati numiti de Biroul Colonial pentru a proteja interesele aborigenilor), se estimeaza ca populatia aborigena a scazut cu 90% in anii 1840. In 1838, colonistii au comis doua masacre binecunoscute ale aborigenilor la Waterloo Creek si Myall Creek. Instantele au spanzurat sapte barbati albi pentru ultima infractiune, dinamizand apelurile colonistilor pentru autoguvernare.
6) India Foametea din Agra a continuat in provinciile de nord-vest, doar partial atenuata de ajutorul Companiei Indiilor de Est pentru cei apti de munca. Aproximativ 800.000 ar muri de foame. Intre timp, investitiile Companiei in abur puneau bazele pentru navigatia cu aburi a principalelor rauri si dezvoltarea cailor ferate; Fortele companiei urmau sa invadeze si sa ocupe Afganistanul; iar navele cu aburi ale Companiei se pregateau sa se alature Marinei Regale in razboi impotriva Chinei pentru ca indrazneau sa reprime contrabanda cu opiu pe care il producea in India.
7) Guvernatorul Mauritius Nicolay a fost incantat de faptul ca plata compensatiilor de catre guvernul britanic fostilor proprietari de sclavi ai insulei a fost acum alimentata in economie, permitand productia de zahar imbunatatita cu lucratori contractati. Proprietarii de plantatii stabileau un sistem de munca la scara industriala pentru a aduce muncitori prost platiti din India. (Aproape jumatate de milion de muncitori contractati au ajuns la Aapravasi Ghat, Port Louis, in stanga.) Acest lucru s-a dovedit mai ieftin decat furnizarea de hrana si adapost fostilor sclavi. Plantatorii britanici care se confrunta cu pierderea fortei de munca inrobiti in America Centrala, Caraibe si Ceylon ar copia acest experiment de munca prin contract.
