Aceasta epopee plina de viata l-a inspirat pe Stapanul Inelelor al lui Tolkien . Sunt de fapt doua legende separate, legate printr-un inel supranatural care aduce o tragedie brutala tuturor celor care il poarta. Distributia sa plina de culoare include razboinici eroici si raufacatori: trei zei, un pitic, o valchirie, un dragon, o regina vrajitoare, infamul tiran Atli (Attila) Hunul si o alta regina care il distruge de una singura.
Cu mai multe crime infioratoare (mai ales prin suspendarea peste o groapa plina de serpi otravitori), sinucideri dramatice, inselaciuni si inimi frante, complotul mai mult decat purifica emotiile si este bogat brodat cu foc fermecat, tezaure de comori si pasari care poseda puterea vorbirii umane.
Fara indoiala, una dintre povestile preferate ale vikingilor, legenda este povestita in multe surse scrise antice, iar scenele din ea sunt descrise pe o serie de sculpturi supravietuitoare ale epocii vikingilor in Anglia, Insula Man, Norvegia si Suedia.
Furtul ciocanului lui Thor
Mitologia pagana vikinga este dominata de conflictul etern intre zei si dusmanii lor, uriasii. Printre zei, rolul de „seful gigant-basher” i-a apartinut puternicului Thor. Ca aparator atat al taramului divin, cat si al celui uman, avea o inclinatie pentru a sparge craniile uriasilor cu ciocanul sau magic, Mjollnir. Aceasta poveste scurta, plina de umor este un bun exemplu.
Mjollnir este furat de unul dintre giganti, care refuza sa-l returneze decat daca frumoasa zeita Freyja accepta sa se casatoreasca cu el. Thor se deghizeaza galant in mireasa ceruta – un act cu adevarat curajos intr-o societate in care travestirea era considerata un ultraj impotriva virilitatii – calatoreste in Giantland si pretinde ca ia parte la nunta. De indata ce ciocanul este livrat, in conformitate cu targul, Thor il prinde si distruge uriasul dintr-o singura lovitura.
Popularitatea lui Thor in vremea vikingilor este demonstrata de numeroasele temple pagane care i-au fost dedicate; numarul mare de pandantive in miniatura „Ciocanul lui Thor” excavate si prevalenta numelor personale in saga care includ componenta „thor” – de exemplu, „Thorunn” pentru femei si „Thorstein” pentru barbati.
Odin castiga runele
In timpul erei pagane, Odin a fost respectat ca zeul misterios si omniscient al razboiului, intelepciunii, mortii si destinului. I se faceau adesea sacrificii, mai ales in perioadele de conflict. De asemenea, era temut, mai ales pentru ca uneori calatoria prin lumea umana deghizat, amestecandu-se in treburile oamenilor sau schimband cursul bataliilor.
Aceasta poveste scurta si extrem de mistica il leaga pe Odin de singura forma de scriere a vikingilor din timpul erei pagane – prin sculptarea literelor rune in lemn, piatra, metal sau os. Mitul apare in 25 de versuri criptice ale unui poem numit Havamal („Scrierile Celui Inalt”), datand probabil din secolul al IX-lea.
Pretins de obicei ca este in propriile cuvinte ale lui Odin, acesta il descrie sacrificandu-se „insusi” atarnand cu capul in jos pe un copac singuratic timp de noua nopti. In cele din urma, are o viziune asupra runelor, alaturi de secretele multor vraji ezoterice.
Cele mai multe povesti vikinge care au supravietuit sunt foarte cu picioarele pe pamant, dar aceasta demonstreaza ca vechea religie pagana avea o latura extrem de mistica si spirituala.
Un triunghi amoros exploziv: Gudrun, Kjartan si Bolli
Aceasta poveste tragica de dragoste formeaza firul central al sagai Laxdaela din secolul al XIII-lea , probabil bazata pe oameni si evenimente reale din secolele al X-lea si al XI-lea.
Frumoasa si capabila Gudrun – casatorita de doua ori, divortata si vaduva la o varsta frageda – se indragosteste de carismaticul Kjartan. Cu toate acestea, tatal sau crede ca Gudrun este foarte ghinionist, asa ca incearca sa-l scoata pe Kjartan din relatie trimitandu-l intr-o expeditie comerciala in Norvegia.
Acolo este tinut ostatic de rege, iar in timpul absentei sale prelungite, varul si fratele adoptiv al lui Kjartan, Bolli, il convinge pe reticentul Gudrun sa se casatoreasca cu el. Kjartan se intoarce la scurt timp dupa aceea, iar Gudrun isi da seama ca a facut o greseala teribila. Regretul ei declanseaza o serie de evenimente inflamatorii, care culmineaza cu macelarirea iubitului sau frate adoptiv – care moare in bratele lui – si apoi sinuciderea lui insusi pentru razbunare.
In mod intrigant, saga dezvaluie elemente ale culturii epocii vikinge care se oglindesc in lumea moderna – de exemplu, acordurile pre-nuptiale, divortul disponibil gratuit, conversia religioasa fortata si tinerii care pleaca in calatorii in strainatate in stil „an sacal”.
Descoperirea nordica a Americii
Doua manuscrise medievale, Graenlendinga Saga si Eirik’s Saga , sustin ca la inceputul secolului al XI-lea, cu 500 de ani inaintea lui Columb, barbatii si femeile vikingi au ajuns in America de Nord. Ei descriu modul in care o tara necunoscuta a fost vazuta initial de o nava scapata din cursa pe vreme rea si, la scurt timp, de catre o serie de expeditii care au pornit din colonia vikinga din Groenlanda pentru a o explora.
Urmand coasta ciudata spre sud, exploratorii au ajuns intr-un pamant bogat si fertil, plin de vanat si cherestea. De asemenea, au gasit struguri salbatici crescand din abundenta, asa ca l-au numit Vinland (Wineland). Un grup a incercat sa se stabileasca acolo, inclusiv o femeie care a nascut primul copil european nascut pe pamant american, dar s-a retras in graba dupa o altercatie cu nativii americani locali, pe care i-au numit in mod dispretuitor Skraelings .
Timp de multe secole, aceste relatari au fost privite cu mare scepticism. Cu toate acestea, in anii 1960, o echipa norvegiana de sot si sotie de exploratori-arheologi a urmat descrierile si directiile de navigare date in cele doua saga. In cele din urma, s-au gasit la L’Anse aux Meadows, in nordul Newfoundland, Canada. Acolo au sapat opt case in stil viking din secolul al XI-lea, o forja si patru ateliere – oferind o dovada incitanta si concludenta ca asa-numitele „Vinland saga” sunt cu adevarat adevarate.
Arderea lui Njal
Saga dezvaluie ca legile si procedurile legale surprinzator de complexe au jucat un rol important in tinuturile vikingilor. Acestea formeaza fundalul unei alte povesti presupus adevarate de la sfarsitul secolului al X-lea, inregistrata in Saga medievala a lui Njal .
Njal este un avocat islandez, renumit in toata tara pentru ca a inventat cu pricepere asezari monetare pasnice pentru a pune capat unora dintre lungile valva de sange care au stricat toate societatile vikinge. In ciuda acestui fapt, el nu poate sa-si impiedice sotia, cel mai bun prieten si, in cele din urma, fiii sai sa fie prinsi in vendete proprii.
In cele din urma, si el este atras si se trezeste ars de viu in propria sa casa – un act obisnuit de razbunare la acea vreme. Este o poveste lunga si infricosatoare, plina de intorsaturi. La fel ca Laxdaela Saga , ofera si informatii plauzibile despre convertirea nordica la crestinism.
Multiplu
Daca numele arata ca o anagrama a ceva destul de familiar, nu va inselati – aceasta este una dintre principalele surse pe care William Shakespeare le-a folosit pentru Hamlet . Este o legenda din Danemarca vikinga, bazata pe o distributie de personaje regale care au trait cu cateva sute de ani mai devreme.
La fel ca in piesa lui Shakespeare, unchiul lui Amleth isi ucide tatal si se casatoreste cu mama lui; Amleth preface nebunia ca o modalitate de a face fata situatiei sale teribile si este trimis in Anglia de unchiul sau rau, intr-o incercare zadarnicita de a-l ucide.
Versiunea Viking nu include niciun interes amoros, iar intriga este mai putin complexa decat cea a lui Shakespeare. Cu toate acestea, exista scene comice care prezinta jocuri de cuvinte umoristice, care probabil l-au inspirat pe marele dramaturg.
Volund Smith
Aceasta legenda eroica, ilustrata pe sculpturile din epoca vikinga din Anglia si Suedia, este in parte basm, in parte poveste de groaza.
Volund este un aurar princiar care modeleaza inele rafinate. In deschiderea romantica, dar melancolica, el se indragosteste de o valchirie plina de spirit, care vine la el sub forma unei fecioare lebada. Cu toate acestea, dupa o scurta casatorie, ea il abandoneaza si se intoarce la munca pe campurile de lupta, adunand razboinici ucisi pentru a fi onorati de Odin.
In timp ce este intristat de pierderea sa, Volund este rapit de un rege inamic care il inchideaza intr-o fierarie de pe insula pentru ca a refuzat sa se casatoreasca cu fiica sa. Razbunarea eroului este sa-i ucida pe fratii fetei si sa le transforme partile corpului in bijuterii inspaimantatoare, pe care le prezinta rapitorilor sai fara sa vrea. Intr-o ultima intorsatura, isi forjeaza niste aripi de aur si zboara pentru a relua cautarea sotiei pierdute.
Popularitatea acestei povesti s-a extins in mod clar chiar si dincolo de lumea vikinga, deoarece Volund este mentionat si in poemele anglo-saxone, inclusiv in Beowulf .
Grettir haiducul
Acest ciclu de basme populare, aparent bazat pe ispravile unui adevarat facator de probleme viking din secolul al XI-lea, au fost adunate impreuna in Saga lui Grettir din secolul al XIV-lea .
Grettir „cea puternica” este puternic construita, se supara in mod constant, savureaza violenta si are un talent pentru a compune poezie acerba. Este scos in afara legii de mai multe ori, ceea ce inseamna sa-si piarda toate proprietatile, sa fie alungat in strainatate si condamnat sa fie ucis de oricine cu impunitate.
Aventurile sale mai mari decat viata includ uciderea de una singura a monstrilor, trolii, fantomele, un urs si o intreaga trupa de berserkeri, pentru a fi invinsi in cele din urma de o vrajitoare in varsta ale carei vraji aduc o moarte umilitoare.
Ragnarok
Ca si alte religii ale lumii, paganismul viking a inclus o viziune apocaliptica care prezice ca lumea existenta va fi distrusa de fortele si caracterele cosmice si va renaste apoi intr-o era noua, mai perfecta.
Acest scenariu este cel mai viu adus la viata intr-un poem din secolele al X-lea si al XI-lea numit Voluspa („Profetia vazatoarei”), dezvoltat posibil dintr-o serie de vise traite de o femeie inteleapta din viata reala.
Pe masura ce groaza copleseste lumea, facand-o sa inghete si sa se ofileasca, zeii, monstrii si uriasii se angajeaza in batalii cosmice pana cand chiar si Odin si soarele insusi sunt invinsi. Cu toate acestea, poemul se termina cu promisiunea optimista a unei lumi noi care se ridica din ruinele vechiului – o poveste puternica si bantuitoare.
