In Sandman, nuvela autorului englez Neil Gaiman, urmareste un pisoi la o intalnire organizata de o pisica care a putut vorbi cu Morpheus, zeul viselor din mitologia greaca, si acesta i-a aratat puterea viselor. Pisica isi roaga tovarasii sa incerce sa viseze acelasi lucru cand se intorc acasa, pentru a le realiza. Pisicuta incantata face acest lucru, in timp ce stapanii lui comenteaza cat de dragut arata in timp ce se intreaba ce viseaza – desi chiar nu ar vrea sa stie.
Cel mai probabil, mai ales daca ai un animal de companie, ai vazut diferite specii de animale care fac in timp ce dorm miscari pe care le-ar face atunci cand sunt trezi , asa cum se intampla cu oamenii cand visam, s-ar putea sa fie si ei sa viseze? Ce viseaza un caine sau un soarece?
Dormi visand?
Pentru a intelege bine acest lucru, primul lucru pe care trebuie sa-l facem este sa distingem intre somn si vis. Somnul ar putea fi definit ca o stare de scadere a perceptiei asupra mediului , adica, desi poate parea, atunci cand dormim nu suntem complet inconstienti . Da, nu reactionam la stimulii din mediu – cum ar fi sunete sau lumini – in acelasi mod ca atunci cand suntem treji, dar un stimul suficient de puternic ne va trezi.
Modul in care dormim variaza foarte mult intre specii, de exemplu, in cazul animalelor care trebuie sa fie in permanenta alerte, creierul lor poate dormi doar jumatate odata , desi, daca se iveste ocazia, intregul creier se va odihni.
Este cazul ursului de mare arctic ( Callorhinus ursinus ) sau al unor pasari precum pasarea fregata pelagica ( Fregata minor ), care atunci cand dorm pe uscat se odihneste tot creierul , dar cand inoata, in cazul ursului de mare, sau zburand in cerc, in cazul fregatei, doar jumatate din creier doarme , in timp ce celalalt este in alerta.
Functiile multiple ale somnului
Aceste analize la animale sunt date gratie a doua metode: analiza activitatii lor cerebrale in perioadele in care dorm, de exemplu datorita unei encefalograme; si prin analiza comportamentului si miscarilor acestora.
In mod traditional, separam somnul in doua etape, prima este faza NREM -sau non-REM-, unde corpul se relaxeaza, activitatea neuronala a creierului este redusa si tensiunea arteriala scade. In aceasta etapa, amintirile sunt transferate de la memoria pe termen scurt la cea pe termen lung , situata in diferite regiuni ale creierului, iar creierul se pregateste sa dobandeasca cunostinte atunci cand suntem din nou treji.
Cea de-a doua, cunoscuta sub numele de faza REM -rapid eye movement , pentru acronimul sau in engleza-, este, dupa cum indica si numele, caracterizata prin miscari oculare, care seamana cu cele care apar in timpul starii de veghe. Activitatea creierului si tensiunea arteriala cresc, amintirile se consolideaza in aceasta etapa, emotiile sunt reglate si, la om, este in care avem vise sau cosmaruri.
Acest model este cel mai cunoscut si studiat, pentru ca este cel pe care il avem. In timp ce dormim, intram in ciclurile de faza NREM si REM, un model pe care il impartasim cu animale precum pisicile, cainii si aparent cu sepie (Sepia officinalis) . In cazul celor din urma, cromatoforii lor – celulele care le permit sa-si schimbe culoarea – sunt activati in timpul somnului REM si trec de la camuflarea cu mediul inconjurator la dobandirea culorilor pe care le aveau in timpul orelor de veghe.
Pericolele somnului
Luand ca referinta sepia, ne putem da seama cat de periculos este sa dormi . Aceasta moluste necesita camuflaj pentru a trece neobservata atat de prada, cat si de pradatori, dar daca alerteaza un pradator schimbandu-si culoarea in timpul somnului, somnul sau ar putea fi etern.
Din acelasi motiv, la animalele de prada precum pisicile – tigri, lei sau pisici – somnul este o activitate care poate dura pana la 16 ore pe zi , in timp ce la animalele de prada precum caii, aceasta perioada nu dureaza mai mult de 3 ore pe zi. zi .
Cu toate acestea, aceste perioade pot fi modificate de diferiti stimuli si conditii, cum ar fi temperatura, cantitatea de activitate intensa in timpul zilei, stres, printre altele. Diverse studii despre privarea de somn , cum ar fi la muste sau tantari, au concluzionat ca, dupa ce nu poate dormi, creierul va incerca sa-si revina acest timp cu perioade mai lungi sau dormind mai profund.
Dar atunci, viseaza sau nu?
Dovezile stiintifice sugereaza ca somnul este o activitate care se desfasoara in mod regulat in regnul animal, cu functii biologice legate de odihna si de invatare. Dar, intrebarea de un milion de dolari, visul este exclusiv oamenilor? Luand in considerare asemanarile si diferentele dintre modul in care dorm diferitele specii, am putea spune ca… poate nu .
Fazele NREM si REM sunt foarte bine studiate la mamifere si pasari si, desi exista diferente, multe alte specii au modele similare . Intrucat somnul REM este atunci cand visam, existenta acestui -sau a unor stari echivalente- la atat de multe specii ar putea fi un indicator ca intr-adevar, si animalele noastre de companie, paianjeni, sepie, caracatite, muste, soareci sau pasari viseaza .
In timp ce oamenii de stiinta continua sa caute raspunsul, nu putem sa nu ne intrebam daca Neil Gaiman are dreptate cand considera ca nu doar oamenii viziteaza regatul lui Morpheus in timp ce dormim si daca, ca noi, au vise placute sau cosmaruri teribile. Poate ca pisicile noastre viseaza ca sunt venerate ca si cum ar fi zei, desi nu ar fi atat de departe de realitate.
