Viata poate fi gasita in aproape toate colturile planetei noastre Pamant. Sarind, inot, zburand, sprintand, alunecand, tarandu-se sau inradacinate ferm pe loc, organismele apar, mor si sunt inlocuite cu noi generatii si noi specii. Daca exista o recompensa similara a vietii in alta parte a universului este una dintre cele mai vechi si mai tentante intrebari ale stiintei. Avand in vedere latimea larga a universului si nenumaratele stele pe care le contine, sansele ar parea in favoarea ca raspunsul sa fie „da”.
„Suntem aici, facuti din praf de stele. Prin urmare, este cel putin posibil sa mai existe si altele”, a spus Jill Tarter, directorul unui Centru de Cercetare. Creaturi Hardy
Dar oamenii de stiinta de astazi spera sa treaca dincolo de simple statistici pentru a gasi ceva mai substantial si mai edificator. Poate mai mult decat in orice alt moment al istoriei, oamenii de stiinta sunt optimisti ca viata extraterestra exista si ca se poate avea o confirmare ferma.
Speranta lor este sustinuta de descoperirile recente ale unor lumi dincolo de sistemul nostru solar si de noile revelatii aflate recent despre rezistenta vietii aici, pe propria noastra planeta.
„Pe masura ce aflam mai multe despre diversitatea vietii, in special despre viata microbiana, ne extindem definitia a ceea ce este viata si cum poate exista viata in unele medii foarte ostile (oamenilor)”, a spus biologul Diana Northup.
Oamenii de stiinta au descoperit microbi care sunt rezistenti la nivelurile de caldura, frig, sare, aciditate si radiatii care ar ucide oamenii. Unii dintre acesti asa-numiti „ extremofili ” au fost gasiti prosperand in intuneric complet, in deserturi aride si chiar la kilometri sub pamant.
Toate acestea sunt vesti bune pentru astrobiologii care viseaza sa gaseasca viata dincolo de limitele Pamantului, deoarece multe dintre mediile extreme de pe planeta noastra sunt considerate a fi norma pentru alte lumi. Deserturile pamantului, de exemplu, au analogi pe Marte uscat si prafuit. Luna lui Saturn, Titan, este o lume de rauri si lacuri serpuitoare , iar sub crusta inghetata a unei alte luni Saturn, Enceladus, s-ar putea afla medii asemanatoare adancimii rece a oceanului Pamantului.
Lumi noi curajoase
Astrobiologii sunt, de asemenea, incurajati de recenta explozie a noilor planete descoperite in afara sistemului nostru solar. Din 1995, cand astronomii au observat prima planeta pe orbita in jurul unei alte stele normale, numarul de planete extrasolare sau „exoplanete” a crescut la peste 200. Oamenii de stiinta stiu acum ca exista de peste 20 de ori mai multe planete in afara sistemului nostru solar decat in el. .
Majoritatea exoplanetelor descoperite pana acum sunt giganti gazosi umflati, care se rotesc rapid, cunoscuti sub numele de „Jupiteri fierbinti”, care orbiteaza extrem de aproape de stelele lor si, prin urmare, sunt probabil nepotriviti pentru viata.
Dar unele exoplanete sunt uimitor de asemanatoare Pamantului. Oamenii de stiinta au observat recent o lume la doar 20,5 ani lumina distanta, care se afla in zona locuibila a stelei sale – regiunea din jurul unei stele in care ar putea exista apa lichida si, prin urmare, viata. (S-a descoperit mai tarziu ca planeta ar putea fi prea fierbinte pentru viata, dar s- a descoperit rapid ca o alta lume potential locuibila din acelasi sistem ii ia locul.)
Odata cu perfectionarea continua a tehnicilor actuale de gasire a planetelor si lansarea de noi sateliti, oamenii de stiinta se asteapta nu numai sa gaseasca o lume cu adevarat asemanatoare Pamantului, ci si sa o poata sonda pentru amprentele spectrale ale vietii purtate de lumina reflectata de o planeta .
„In functie de nivelul de cautare si descoperire pe care suntem pregatiti sa facem, am putea face descoperiri in urmatoarele doua decenii care sa schimbe complet modul in care intelegem universul si viata”, a spus Margaret Turnbull, astrobiolog la Institutul de Stiinta al Telescopului Spatial in Baltimore, Maryland.
Desigur, exista intotdeauna sansa ca viata extraterestra sa ne gaseasca prima. Poate ca nu sub forma unui OZN in vizita, dar o transmisie radio de la o civilizatie extraterestra avansata este inca considerata in domeniul posibilitatii.
„Omenirea a atins civilizatia stiintifico-tehnologica doar in ultimii 200 de ani sau cam asa ceva, din aproximativ 4,5 miliarde de ani de viata pe Pamant”, a spus Frank Wilczek, un fizician laureat al Premiului Nobel la MIT. „Deci se pare ca ar trebui sa ne asteptam sa existe multe civilizatii stiintifice-tehnologice care au avut multe milioane, sau chiar miliarde, de ani de dezvoltare.”
Dar chiar si descoperirea unui microb unicelular pe o lume indepartata ar fi suficienta – suficient pentru a raspunde in sfarsit la acea intrebare veche de „Suntem singuri in univers?” si suficient pentru a schimba modul in care umanitatea se vede pe sine.
„Descoperirea formelor de viata care locuiesc in extremitatile neexplorate ale propriei noastre planete si, in cele din urma, descoperirea vietii pe alte planete, va aduce o mai mare constientizare a maretiei unui univers viu”, a spus Turnball , „si, speram, o mai buna . intelegerea pe noi insine.”
